SENTIMENTS DE HENRI POUR LA REINE

Les froissements de Torgueil sont au nombre des ressorts les plus énergiques de la nature humaine.

Le dessein de Wolsey était étrange, difficile à réaliser, mais n’était pas inexécutable. Henri vivait en apparence, il est vrai, dans les meilleurs rapports avec Catherine; Érasme avait même célébré plus d’une fois la maison du roi d’Angleterre comme le modèle des vertus domestiques. Mais le plus ardent des désirs de Henri n’était pas satisfait; il n’avait pas de fils; ceux que la reine lui avait donnés étaient morts dans leur enfance, et Marie lui restait seule. Ces morts de petits enfants, toujours si déchirantes, l’avaient été particulièrement dans le palais de Greenwich. 11 semblait à Catherine que l’ombre du dernier Planlagenet, immolé sur l’autel de ses noces, venait saisir l’un après l’autre les héritiers qu’elle donnait à la couronne d’Angleterre, et les emporter dans sa tombe. La reine versait d’abondantes larmes, et implorait la miséricorde divine; mais le roi maudissait son sort. Le peuple anglais semblait s’unir à cette tristesse royale; et des hommes instruits et dévots, Longland lui-même se prononçaient contre la validité du mariage du roi. « Quand il s’agit de « droit divin, disaient-ils, les dispenses d’un pape sont de « nulle valeur. » Toutefois Henri avait écarté jusqu’alors l’idée d’un divorce*.

Depuis 1509, les temps avaient changé. Le roi avait aimé Catherine; sa réserve, sa douceur, sa dignité l’avaient charmé. Avide de plaisirs et d’applaudissements, il se plaisait à voir sa femme se contenter d’être le modeste témoin de ses joies et de ses triomphes. Mais peu à peu la reine avait vieilli, sa gravité espagnole s’était accrue, ses pratiques dévotes s’étaient multipliées, ses infirmités devenues plus fréquentes avaient même enlevé au roi l’espoir d’avoir un fils. Dès lors, tout en continuant à louer les ver-

*«Jampridem conjngium regium, veluti infirmum.» (Polyd. Virg., p. 685.)

* «Thaï matrimony which the king at first seemed not disposed to annul. » (Slrype, I, p. 135.)

340 PREMIÈRES IIÉMARCIIES UE M'OLSE\. lONGLANI).

tus de la reine, Henri s’élait refroidi à son égard, et peu à peu son amour s’était changé en répugnance. Bientôt il s’était demandé si la mort de ses enfants n’était pas un signe de la colère de Dieu, Cette pensée l’avait préoccupé et l’avait porté à prendre un appartement séparé de celui de la reine*.

Wolsey jugea le moment favorable pour commencer l'attaque. C’était dans les derniers mois de 4526; il appela Longland, confesseur du roi, et lui cachant son principal motif : « Vous savez, lui dit-il, les angoisses de Sa Ma- « jesté. La stabilité de sa couronne et son salut éternel pa- « raissent également compromis. A qui m'en ouvrirais-je, « si ce n’est h vous, qui devez connaître tous les secrets a de son âme? » Les deux évôques résolurent de faire sentir à Henri les périls auxquels l’exposait son union avec Catherine*, mais Longland insista pour que ce ffit Wolsey qui fit la première démarche auprès de lui.

Le cardinal se rendit auprès du roi, et lui rappela ses scrupules avant ses fiançailles; il exagéra ceux de la nation, et parlant avec une véhémence inaccoutumée, il supplia le prince de ne pas rester dans un si grand danger*, a C’est de la sainteté de votre vie, lui dit-il, et de la légi- « limité de votre succession qu’il s’agit. — Mon bon père, a dit Henri, vous feriez bien de considérer la pesanteur « de la pierre que vous avez la prétention de remuer*. La « reine est d’une vie si exemplaire que je n’ai aucun mo- « tifde me séparer d’elle... »

Le cardinal ne se tint pas pour battu; il se présenta trois jours après chez le roi avec l’évêque de Lincoln. « Très grand prince, dit le confesseur, qui se sentait assez « de courage pour parler le second, vous ne pouvez,

* Burnet, p. 100. Lettre de Grvnæus à Bucer, idem.

* « Quara primum régi palefaciendum, » (Pol. Virg., p. 685.J

* « Vehementer orat ne se patiatur diulius in tanto versari discrimine. {Ibid.}

‘ « Bone pater, vide benc, quale saxum suo loco jacens, movere coneris. » (Ibid.)

ftKKCS UE MARGUERITE DE VALOIS. 3H

« comme Hérode, avoir la femme de votre frère *. Je vous « demande, je vous conjure, moi qui ai charge de votre «Ame*, de soumettre cette affaire à des juges compé- « tents. » Henri y consentit, et peut-être sans trop de peine.

Ce n’ctait pas assez pour Wolsey de séparer Henri de l'Empereur; iKallait, pour plus de sûreté, l’unir à François Le roi d’Angleterre répudiera donc la tante de Charles-Quint, puis il épousera la sœur du roi de France. Fier du succès qu’il venait d’obtenir quant à la première partie de son plan, Wolsey entama la seconde. « Il est, « dit-il au roi, une princesse, dont la naissance, les grâces, «les talents, ravissent toute l’Europe; Marguerite de Va- « lois, sœur du roi de France, est au-dessus de toutes les «femmes, et nulle n’est plus digne f’e votre alliance*. » Henri répondit que c’était un sujet très grave, dont il se réservait l’examen. Wolsey remit pourtant au roi un portrait de Marguerite, et l’on a cru même qu’il avait fait sonder secrètement cette princesse. Quoi qu’il en soit, la sœur de François ayant appris qu’on la désignait comme future reine d’Angleterre, se révolta à la pensée d’enlever à une femme innocente une couronne qu’elle avait noblement portée. c( La sœur du roi de France, dit Tyndale, « connaissait trop Jésus-Christ pour consentir à une telle « indignité*. » Marguerite de Valois répondit : « Qu’on ne « me parle pas d’un mariage qui ne s’accomplirait qu’aux « dépens du bonheur et de la vie de Catherine d’Aragon*. » Celle qui devait un jour occuper le trône d’Angleterre avait appartenu à la cour de Marguerite. Peu après, le 24 jan-

‘ « Like another Herodes. » {More's Life, p. 199.)

* « Ipse cui de sainte animae luæ cura est, hoHor, rogo, persuader. » (Polyd. Virg., p. GS6.)

*« Mulior, pi æter cæteras, digna matrimonio tuo.» [llid,)

'' « The French king’s sister knows too much of €hrist, to consent unto snch wickedness. » (Tyiid., Opéra, I, p. 464-.)

‘«Princeps ilia, mulier optima, noluerit quicquatn audire de nuptiis, quæ lïuptiæ non possunt conjungi sine miserabili Calharinæ casu atque adeo interitu.» (Polyd. Virg.,p. 687.)

342 OBJECTION DE l’ÉVÊQüE DE TARBES.

vier 1527, la sœur de François I" épousa Henri d’Albret, roi de Navarre.

Henri VIII, voulant s'éclairer sur la pensée de son favori, chargea Fox, son aumônier. Face, doyen de Saint- Paul, et Wakefield, professeur d’hébreu à Oxford, d’étudier les passages du Lévitique et du Deutéronome qui se rapportaient au mariage avec une belle-sœur; Wakefield, qui ne voulait pas se compromettre, demanda si Henri était pour ou contre le divorce ‘ ; Pace répondit à cet hébraïsant servile, que le roi ne lui demandait que la vérité.

Mais qui fera publiquement le premier pas dans une entreprise si hasardeuse? Chacun reculait; le terrible Empereur les épouvantait tous. Ce fut un évêque français qui s’aventura; toujours des évêques dans cette affaire de divorce, que des évêques ont si fort reprochée à la Réforme. Henri VIH, voulant excuser Wolsey, prétendit même plus tard que les objections de l’évêque français avaient devancé celles de Longland et du cardinal. François I" avait envoyé à Londres, en février 1527, une ambassade dont Gabriel de Grammont, évêque de Tarbes, était le chef, et dont le but était d’obtenir la main de Marie d’Angleterre. Les ministres de Henri ayant demandé si les engagements de François I" avec la reine douairière de Portugal ne s’opposaient pas à la demande dont l’évêque français était chargé : « Je vous demanderai à mon tour, répondit « celui-ci, ce que l’on a fait pour lever les empêchements « qui s’opposaient au mariage dont la princesse Marie est « issue*. » On communiqua à l’ambassadeur la dispense de Jules II, mais il la rendit en disant que cette bulle n’était pas suffisante, attendu qu’un tel mariage était inter-

‘ « Utrum, staret ad te an contra te? » (Le Grand, Preuves, p. a.)

* « What had been here provided for taking away the impediment of that mariage.» [State papers, 1, p. 199.) Le Grand (I, 17) révoque en doute les objections de l’évéque de Tarbes. Cette lettre, de Wolsey à Henri VllI, qui se trouve dans les State papers, tes établit positivement. Au reste. Du Bellay, dans une lettre que Le Grand lui-même cite (voir plus bas), dit la chose plus fortement encore que Wolsey.

INQUIÉTUDE DE HENBI. 313

dit de jure divino^. «Vos Anglais auraient-ils donc, ajouta- « t-il, un autre Evangile que le nôtre*? »

En entendant ces paroles, le roi (c’est lui-mônie qui nous l’apprend*) fut rempli de « trouble, de crainte et « d’horreur. » Trois des évêques les plus considérés de la chrétienté se réunissaient pour l’accuser d’inceste! 11 commença à en parler à quelques personnes. « Le scrupule de « ma conscience a terriblement augmenté, disait-il, de- « puis que cet évêque français a tenu de cette affaire, en «mon conseil, termes terriblement exprès^» Rien ne nous oblige à croire que ces troubles teiTibles, dont parlait le roi, fussent de sa part une pure invention. Une succession contestée pouvait replonger l’Angleterre dans des guerres civiles. Si même les prétendants étaient écartés, ne verrait-on pas une maison rivale, un prince français, par exemple, s’unissant à la fille de Henri, régner sur l’Angleterre? Le roi, dans son inquiétude, allait à Thomas d’Aquin, son auteur favori, et cet ange de l’école déclarait son mariage illégitime. Alors Henri ouvrait la Bible, mais il y trouvait celte menace contre l’homme qui a pris la femme de son frère : « 11 sera sans enfants! a dit l’Eternel, » et cette parole augmentait son trouble, car il était sans héritier. C’est au milieu de ces ténèbres, qu’une nouvelle perspective s’ouvre devant lui. Sa conscience peut être déliée; son désir d’avoir une femme plus jeune peut être satisfait; il peut avoir un fils!... Le roi résolut de déférer le cas à une commission de jurisconsultes, et cette commission eut bientôt écrit des volumes *.

1 «Wherewith the pope could not dispense; nisi ex urgentissima causa. » (Lettre de Wolsey à Henri VIII, du 8 juillet, State pai>ers,\, p. 199.)

* « Anglos, qui tuo imperio subsunt, hoc idem Evangelium colere quod nos colimus. » (Sanders, p. 12.)

* « Quæoratioquanto nietu ac horrore animum nostruru turbaverit.» (Henri VIII, Omtio ; Wilkins, Conctl., III, p. 714.)

* Lettre de Du Bellay. Le Grand, Hist. du rfieorce, Preutes, p. 218.

* « So as the bookes excrescunt in magna volumina. » (Wolsey à Henri VIII, State papers, I, p. 200.)