LÏTTRE DE HENRI A ANNE

« laissais, est de toute autre changée, et que ne voulie* « venir en cour ni avec Madame votre mère, ni autrement, « si ce rapport est vrai, je ne saurais assez m'en émerveil- « 1er, puisque je m’assure de n’avoir jamais commis une O faute envers vous ; et il me semble bien petite rétribution « pour si grand amour que je vous porte, de m’éloigner « et la parole et le personnage de la femme du monde que « plus j’estime. Et si vous m’aimez de si bonne affection a comme j’espère, je suis sûr que l’éloignement de nos « deux personnes vous serait un peu ennuyeux; toute fois « ceci n’appartient pas tant à la maîtresse comme au ser- « viteur. Pensez bien, ma maîtresse, que l’absence de vous « fort me peine, espérant qu’il n’est pas votre volonté que « ainsi soit. Mais si j’entendais par vérité que volontaire- « ment vous la désiriez, je ne pourrais plus faire, sinon a plaindre ma mauvaise fortune, et relâcher peu à peu ma « grande folie. Et ainsi à faute de temps, je fois fin de ma « rude lettre, suppliant de donner foi à ce porteur, en ce « qu’il vous dira de ma part. Écrit de la main de tout votre O serviteur,

« H. T. Jfex. »

Le mot serviteur, qui se trouve dans cette lettre, explique le sens dans lequel Henri employait celui de maîtresse. Dans le langage chevaleresque du temps, ce dernier mot signifiait une personne à qui l’on soumettait son cœur.

Il paraît que la réponse d’Anne à cette lettre fut celle qu’elle avait faite au roi dès le commencement, et que le cardinal Pôle mentionne h plus d’une reprise, le refus opiniâtre d’un amour adultère *. Henri comprit enfin la vertu d’Anne Boleyn; mais il fut loin, comme il l’avait promis, de relâcher peu à pensa grande folie.Ce tyrannique égoïsme.

* a Concubina enim tua fleri pudica mulier nolebat, uxor volebat. Ilia cujïis amore rex deperibat, pertinacissime negabal sui corporis potestatem. » {Palus ad Regem, p. 176.) L’autorité du cardinal Polo est plus digne de foi que celle de ^nders.

324 HENRI LUI DEMANDE DE L^ÉPOÜSER. REFUS d'aNNE

que ce prince manifesta«ouvent dans sa vie, se montra sprtout dans ses amours. Voyant qu’il ne pouvait atteindre son but par des voies illégitimes, il résolut de rompre le plus promptement possible les liens qui l’unissaient à la reine. La vertu d’Anne fut le troisième motif du divorce de Henri VIII.

Cette résolution une fois prise, il fallait l’exécuter. Henri, ayant enfin obtenu le retour d’Anne Boleyn, se procura un entretien secret avec elle, lui offrit sa couronne, et saisissant sa main, lui enleva une de ses bagues. Mais Anne, qui n’avuit pas voulu être maîtresse du roi, se refusa également à devenir son épouse. La gloire d’une couronne ne pouvait l’éblouir, dit Wyatt, et deux motifs surtout contre-balançaient toutes les perspectives de grandeur que l’on faisait briller à ses yeux ; le prenner était le respect qu’elle avait pour la reine : « Comment, s’écriait-elle, off‘enserais-je une « princesse d’une si haute vertu ' ? » Le second était la crainte qu’une union avec celui qui était son seigneur et son roi, ne lui oftrît pas cette ouverture de cœur et cette liberté dont elle jouirait en s’unissant à un époux du même rang qu’elle *.

Cependant les seigneurs et les dames qui entouraient Henri se disaient à l’oreille qu’Anne Boleyn deviendrait reine d’Angleterre. Les uns étaient tourmentés par la jalousie, les autres, ses amis, étaient ravis de la perspective d’un avancement rapide. Les ennemis de Wfolsey surtout se délectaient dans la pensée de renverser ce favori. Ce fut au moment où toutes ces émotions remuaient la cour en des sens si divers, que le cardinal reparut à Londres, revenant de son ambassade auprès de François, et qu’un coup inattendu vint l’atteindre.

Wolsey exprimait à Henri sa douleur de n’avoir pu ob-

* «The love she bare even to the queen, wbom she served, thaï was also a personnage of great virlue. » (Wyatt, dans ses Mémoires d'Anne B.j p. 428.)

* « There was not that freedom of •onjunction with one that was her lord and king.» [Ibid.)

WOLSBY CONJURE LE ROI d’oUBLIER ANNE. 326

tenir pour lui ni Marguerite, ni Renée. « Consolez-vous, « lui dit le roi ; je veux épouser Anne Boleyn. » Le cardinal resta un moment interdit. Que deviendra-t-il si le roi pose la couronne d’Angleterre sur la tête de la fille et de la nièce de ses plus mortels ennemis? Que deviendra l’Église si une seconde Anne de Bohême monte sur le trône? Wolsey se jeta aux pieds de son maître et le conjura de renoncer à un projet si funeste'. Ce fut sans doute alors que, comme il le dit plus tard*, il demeura à genoux devant le roi, dans son cabinet, une heure ou deux, mais sans obtenir que Henri renonçât à son dessein. Wolsey, persuadé que s’il continuait à s’opposer ouvertement à la volonté de Henri, il perdrait à jamais sa confiance, dissimula sa douleur, se réservant de se débarrasser par quelque intrigue de cette rivale importune. Pour commencer, il écrivit à Rome et prévint le pape qu’une jeune dame, formée par la reine de Navarre, par conséquent alteinte de l’hérésie de Luther, avait captivé le cœur du roi*; dès lors toutes les haines et les calomnies de la papauté furent acquises à Anne Boleyn. Mais en même temps Wolsey, pour cacher ses desseins, se mit à donner à Henri des fêtes, où Anne brillait par-dessus toutes les dames de la cour.

Tandis que ces passions agitaient les palais de Henri Vni, des scènes émouvantes, produites par la foi des chrétiens, remuaient alors la nation. Bilney, animé de ce courage que Dieu donne quelquefois au plus faible, semblait avoir perdu sa timidité naturelle, et prêchait depuis quelque temps avec une énergie apostolique. Il demandait à ses auditeurs de reconnaître d’abord leur condamnation, et puis d’avoir

‘ « Whose persuasion to the conlrary, made to the king upon his knces. » (Cavendish, Works, p. 204.)

* « I hâve oflen kneeled before him in his privy chamber on my knees, the spacn of an hour or two. » (Cavendish, p. 388.)

» Meteren, Hist. des Pays-Bas, folio 2Q. „

3t6 ACTIVITÉ CHRÉTIENNE DE BILNBT. IL EST ARRÊTÉ.

soif de la justice que Jésus-Christ donne*. Au témoignage rendu à la vérité, il joignait le témoignage contre l’erreur. « Depuis cinq cents ans, ajouiait-il, il n’y a pas « eu un bon pape*; il n’y en a pas eu cinquante dans a tout le cours des siècles... Les papes prétendent avoir « des clefs en leurs mains; oui... je l’accorde, ils ont des 0 clefs... mais ce sont celles de la simonie! » A peine descendu des chaires de Cambridge, le pieux Bilney parcourait avec Arthur, son ami, les villes et les bourgs des environs. « Il y a longtemps, disait-il à Vilsdon, que les Juifs « et les Sarrasins se seraient convertis sans l’idolâtrie des « chrétiens, sans leurs chandelles et leurs images! » Arrivé à Ipswich, où il y avait un couvent de franciscains, il s’écriait : « La rohe de saint François, placée autour d’un « mort, n’a pas la puissance d’ôter ses péchés. . . Ecce Agnus B Dei qui tollit peccata mundi! la Les pauvres moines, peu versés dans les Écritures, eurent recours à V Almanach pour convaincre la Bible d’erreur. « Si saint Paul, dit le « frère Jean Brusierd, n’a parlé qued’wn seul médiateur, Jé- B sus-Chrlst, c’est que de son temps il n’y avait pas de safnl» a inscrits au calendrier. — Invoquons le Père au nom du B Fils, répondit Bilney, cela suffit I — Vous ne voulez en- « tendre parler que du Père, toujours du Père, et jamais des « saints, reprit le moine; vous êtes comme un homme qui « à force d’avoir contemplé le soleil, ne voit plusque leso- B leil’ !... » En disant ces mots le moine étouffait de colère.

B Si je ne savais, continua-t-il, que tous les saints tireront a de toi une vengeance éternelle, je te déchirerais de mes - B ongles et je t’arracherais la vie avec le sang*. » En effet, deux fois les moines escaladèrent la chaire et en précipitèrent le frêle Bilney; on l’arrêta et on le conduisit à Londres.

‘«Utomnes primum peccata sua agnoscant et damnent, deinde esuriant et sitiant justitiam illam. » (Fox, Acls, IV, p. 634.)

*«These 500 yearsthcre hath been no ^ood pope.» (Ibid., p. 5Î7.)

* « Look so long upon tlie sun, that he can see nothing else but the sun. » (Ibid., p. 129.)

♦ « 1 would surely, with these nails of mine be thy death. » (I6.,p. 630.)