ARTHUR PRÊCHE. BILNBY ET ARTHUR COMPARAISSENT

Arthur, au lieu de s’enfuir, se mit à visiter tous les troupeaux que son ami avait évangélisés. « Bonnes gens, leur « disait-il, si l’on m’enferme aussi pour la prédication de « l’Évangile, il y en a sept mille qui le prêcheront comme «je le prêche... Bonnes gens! bonnes gens! (il répétait « plusieurs fois ces mots avec l’accent de la douleur*), si « ces persécuteurs nous tuent, la prédication de l’Évangile a ne sera pas arrêtée pour cela. Tout chrétien, même « laïque, est un sacrificateur du Dieu vivant. Que nos ada versaires s’appuient, pour prêcher, sur l’autorité du cara dinal, d’autres sur celle do l’université, d’autres sur celle « du pape; quant à nous, nous nous appuierons sur l’aua torité même de Dieu. Ce qui sauve une âme, ce n’est a pas l’homme qui porte la Parole, c’est la Parole que c< l’homme porte. Ni évêques, ni papes, n’ont le droit de O défendre à un homme de prêcher l’Évangile*, et s’ils le « tuent, il n’est pas un hérétique, mais un martyr*. » Les prêtres s’indignaient de ces doctrines. Selon eux, il n’y avait point de Dieu hors do leur Église, point de salut hors de leurs sacrifices. On jeta Arthur dans la même prison que Bilney.

Le 27 novembre 1527, le cardinal, l’archevêque de Cnntorbéry, un grand nombre d’évêques, de théologiens et de jurisoonsultes, s’étanl réunis au chapitre de Westminster, Bilney et Arthur furent amenés devant eux. Mais le premier ministre du roi croyait déroger à sa dignité en s’occupant de misérables hérétiques. A peine Wolscy avait-il commencé l’interrogatoire, qu’il dit en se levant ; a Les a affaires du royaume m’appellent; vous contraindrez à « l’abjuration quiconque sera trouvé coupable, et vous

1 « Therefore good people ! good peôple ! » (Which words he often rehearsed, as it were lamenting...) {Fox, Aci.t, IV, p. 628.)

* « Thcre is ncither bishop, nor ordinary, nor yet the pope, that may make any law to hinder aiiy man to preach the Gospel. » [Ibid., p. 623.)

® « He is not there fore a heretick, but rather a martyr. » (Ckillyer’s Church History, H, p. 16.)

TONSTALL VEUT SAUVER BILNEY.

« livrerez les rebelles au pouvoir séculier. » Après quelques questions faites par l’évêque de Londres, on reconduisit les deux accusés en prison.

L’abjuration ou la mort, tel était l’ordre de Wolsey. Mais c’était à Tonstall qu’il avait remis la direction du procès; Bilney conçut quelque espoir L « Est-il possible, « se disait-il, que l’évêque de Londres, l’ami d’Érasme, « donne gain de cause aux moines?... Il faut que je lui « dise que c’est le Testament grec de son maître qui m’a « amené à la foi. » Là-dessus, l’humble évangéliste, ayant obtenu du papier- et de l’encre, se mit à écrire à l’évêque, dans sa triste prison, des lettres admirables qui nous ont été conservées. Tonstall, qui n’était pas cruel, en fut profondément ému, et l’on vit alors une lutte étrange ; un juge qui voulait sauver l’accusé, et un accusé qui voulait se perdre. .Tonstall, en absolvant Bilney, désirait ne pas se compromettre : « Soumettez-vous à l’Église, lui disait-il, « car Dieu ne parle que par elle. » Mais Bilney, qui savait que c’est dans son Écriture que Dieu parle, demeurait inflexible. « Eh bien, dit Tonstall en prenant en. main les a lettres éloquentes du prisonnier, pour la décharge de a ma conscience, je remets ces feuilles à la cour. » Il espérait peut-être que ces lettres toucheraient ses collègues; il se trompait. Il résolut donc de faire un nouvel eftbrt. Le \ décembre, Bilney étant de nouveau devant l’assemblée : a Abjurez vos erreurs, » lui dit Tonstall. Bilney ayant fait un signe négatif : « Passez dans la chambre voisine, con- « tinua l’évêque, et réfléchissez. ». Bilney sortit, et peu après rentra; la joie brillait dans son regard. Tonstall crut avoir remporté la victoire. « Eh bien, lui. dit-il, vous rea venez donc à l’Église?... » Le docteur répondit avec calme : « Fiat judicium in nomine Domini* . — Hâtez-vous, « reprit l’évêque, voici le dernier moment, vous allez être

* «In talein nunc me judicem inciciisse gratuler.» (Fox, Acts, IV, p. 633.)

* « Que le jugement se fasse au nom du Seigneur. »