LES DÉPUTÉS ANGLAIS DEVANT LE PAPE

agents redoubla. A peine le pape fut-il en liberté, que Knight et Da Casale se présentèrent au pied du rocher escarpé sur lequel est bâti Orviéto, et demandèrent à être introduits auprès de Clément VII. Rien n’était plus compromettant pour le pontife qu’une telle visite. Comment paraître en bonne amitié avec l’Angleterre, quand Rome et tous ses États sont encore aux mains du neveu de Catherine d’Aragon? Le pape eut l’esprit bouleversé par la demande des deux envoyés. Il se remit toutefois; repousser la main puissante que l’Angleterre lui tendait, avait aussi son péril; et comme il savait à merveille mener à bonne fin une négociation difficile. Clément reprit confiance en son habileté, et donna l’ordre d’introduire les envoyés de Henri VIII.

Leur discours ne tut pas sans éloquence. « Jamais l’É- « glise ne s’est trouvée dans un état plus critique, dirent-ils. « L’ambition démesurée des rois qui prétendent disposer à « leur gré des choses spirituelles (ceci regardait Charles- « Quint), tient suspendu au-dessus de l’abîme le navire « apostolique. Le seul port qui lui soit ouvert au sein de « la tempête, c’est la faveur de l’auguste prince que nous « représentons, et qui a toujours été le bouclier de la foi. « Mais , hélas ! ce monarque , boulevard imprenable de « Votre Sainteté, est lui-même poursuivi par des tribula- « tions qui égalent presque les vôtres. Sa conscience déa chirée pat les remords, sa couronne sans héritier, son « royaume sans sécurité, son peuple exposé de nouveau à «des troubles perpétuels... Que dis-je? le monde chré- « tien tout entier livré à la plus cruelle discorde *... Voilà « les conséquences d’une union fatale, que Dieu a frappée « de sa réprobation... Il est même, ajoutèrent-ils en bais- « sant la voix, il est des choses dont Sa Majesté ne peut « vous parler dans sa lettre... certains malheurs... d’incu- « râbles maux dont la reine est atteinte, qui ne permettent

’ « Discordiæ crudelissimæ per omnem chrislianum orbem. » (State papers, VII, p, 19.)