LA COMMISSION ACCORDÉE

En parlant ainsi, il parcourait la cliambre, levait les mains au ciel, poussait des cris, tandis que Fox et Gardiner, debout et immobiles, le contemplaient en silence; un vent impétueux semblait remuer les plus profonds abîmes ; les ambassadeurs attendaient que la tempête s’apaisât, A la fin Clément se remit', prononça quelques excuses, et congédia les ministres de Henri. Il était une heure après minuit.

Ce n’était ni la morale, ni la religion; ni même une loi de l’Église qui portaient Médicis à refuser le divorce ; l’ambition et la peur étaient ses seuls mobiles. Il eût voulu que Henri contraignît d’abord l’Empereur à lui restituer son territoire. Mais le roi d’Angleterre, qui se sentait incapable de protéger le pape contre Charles, exigeait pourtant que ce malheureux pontife provoquât la colère de l’Empereur. Clément recueillait le fruit du système fatal qui avait transformé l’Eglise de Jésus-Christ en une triste combinaison de politique et de ruse.

Le lendemain, la tempête étant décidément tombée *, Quatri Santi corrigea la commission. Elle fut signée, munie du sceau de plomb pendant à un fil de chanvre, puis remise à Gardiner. Celui-ci la lut. Elle était adressée à -iWolsey, et « l’autorisait, pour le cas où il reconnaîtrait la « nullité du mariage de Henri VIII, à prononcer judiciai- « rement la sentence de divorce, mais sans bruit, et sans « apparence de jugement *; il pouvait pour cela s’adjoin- « dre quelque autre évêque anglais. — Tout ce que nous « pouvons, vous le pouvez, disait le pape. — Nous dou- « tons fort, dit, après avoir lu cette bulle, l’exigeant Gar- « diner, que cette commission, sans les clauses de confir- « mation et de révocation, satisfasse Sa Majesté; mais nous « ferons tout ce qui sera en notre pouvoir pour qu’elle l’ac-

i « Composilis afTfictibus. » (Strype, Records, I, p. 106.)

* « The divers tempests passed over. » {Ibid.)

* « Sine strepitu et figura judicii sententiam divortii, judicialiter proferendam. » (Rymer, Fœdera, VI, pars II, p. 95.)

l'engagement accordé.

« cepte. — Surtout, dit le pape , ne parlez pas de nos al- « tercations. » — Gardiner, en discret diplomate, ne manqua pas de tout écrire par le menu dans des lettres en chiffres desquelles nous avons tiré ces détails. — « Dites « au roi, continua Médicis, que cette commission est de a ma part une déclaration de guerre à l'Empereur, et que « je me place en conséquence sous la royale protection de « Sa Majesté. » — Le grand aumônier d'Angleterre partit pour Londres avec le précieux document.

Mais à un orage en succédait aussitôt un autre. Il n'y avait pas longtemps que Fox avait quitté Rome, quand arrivèrent de nouvelles lettres de Wolsey, qui exigeait le quatrième des actes primitivement requis, V engagement de confirmer à Rome tout ce que les commissaires pourraient décider en Angleterre. Gardiner devait s’y employer opportune et importune; on n’avait garde de se contenter de la promesse verbale du pape : il fallait cet acte, le pape fùt-il malade, fût-il mourant, fût-il mort*. uËgo et rex « meus, nous vous le commandons, disait Wolsey; ce « divorce nous tient plus à cœur que vingt papautés*. » L’agent anglais revint à la charge, a Puisque vous refusez « la décrétale , dit-il, raison de plus pour que vous ne re- « fusiez pas Y engagement. » ‘Nouveaux combats; nouvelles larmes. Clément céda encore; mais les Italiens, plus fins que Gardiner lui-méme, réservèrent dans l'acte une porte de derrière, par laquelle le pontife pouvait s’échapper. Le messager Thadée porta à Londres ce document; et Gardiner se rendit d'Orviéto à Rome, pour conférer avec Campeggj-

Clément, doué d’un esprit pénétrant, et qui savait mieux que personne faire un discours habile, était irrésolu et craintif; aussi à peine la commission fut-elle partie, qu'il

' « In casu mortis pontificis, quod Deus avertat. » (Burnet, Records, I, p. 55.)

* « The thing which the king and I more esteem than twenly papallics. » (Ibid. I, p. 50.)

FZaPLEXITÉ DE CLÉMENT.

se repentit. Plein d’angoisse, il parcourait les chambres ruinées de son vieux palais, et croyait voir suspendue sur sa tête cette terrible épée de Gharles-Quint, dont il avait naguère senti la pointe. «Malheureux que je suis! disait-il; a des loups cruels m’environnent; ils ouvrent leurs gueules « pour m’engloutir... Je ne vois partout que des ennemis. « A leur tête, l’Empereur... Que va-t-il faire? Hélas! j’ai a livré cette fatale commission que le général de l’Obser- « vance espagnole m’avait enjoint de refuser. A la suite « de Charles, se présentent les Vénitiens, les t’inrentins et a le duc de Ferrare... Ils ont jeté le sort sur ma robe *... « Puis vient le roi de France, qui ne promet rien, qui reste « les bras croisés; ou plutôt, ô perfidie! me demande, en « ce moment critique , d’enlever à Charles-Quint sa coua ronne!... Enfin, le dernier, mais non pas le moindre, «Henri VIII lui-même, /e Défenseur de la foi, me fait « entendre d’affreuses menaces... L’un veut maintenir la O reine sur le trône d’Angleterre; l’autre veut la ren- « voyer... Oh! plût à Dieu que Catherine fût couchée dans « le sépulcre! Mais, hélas! elle vit... pour être la pomme « de discorde qui divise les plus grands monarques, et la « cause inévitable de la ruine de la papauté!... Malheu- « reux que je suis! je me trouve dans une cruelle per- « plexité, et je ne découvre autour de moi qu’une hor- « rible confusion * ! »

Pendant ce temps. Fox se rendait en Angleterre. Le 27 avril, il était à Paris; le 2 mai il abordait à Sandwich, et se rendait en hâte à Greenw ich, où se trouvait la cour et où il arrivait le lendemain à cinq heures du soir, au

« Novo fœdere inito super vestem suam miscrunt sortem. » (Strype, Records, I, p. 109.)

* « His holiness ündolh liimself in a marvetous perplexitio and confusion. » {Ibid., p. 108.)