SON HYPOCRISIE

« couleur sous laquelle vous pouvez le faire. Vous vous « présenterez à Sa Sainteté avec un air de doléance et « lui direz : Hélas! le courrier chargé de Yengagernent est « tombé dans Veau avec ses dépêches, en sorte que l’acte « est illisible *. On n’a pas osé le remettre au roi, et si Votre « Sainteté ne m’en fait pas délivrer un double, j’encourrai « de la part de Sa Majesté le blâme le plus sévère. Au « reste, continuerez-vous, je me rappelle les expressions « de l’ancien document, et pour éviter toute peine à Votre « Sainteté, je les dicterai à votre secrétaire. Puis, ajoutait « Wolsey, tandis que le secrétaire écrira, vous trouverez « moyen d’introduire dans cet acte, sans qu’il s’en aperce çoive, des mots significatifs, gros et forts ®, propres à « lier le pape et à agrandir mes pouvoirs. Sa Majesté et « moi, nous confions à votre habileté cette petite manœu- « vre politique *. »

Tel était l’expédient inventé par Wolsey. Le secrétaire papal, s’imaginant faire une nouvelle expédition du premier document (qui était du reste en parfait état), devait, sous la dictée de l’ambassadeur anglais, en rédiger un d’une autre teneur. La petite manœuvre politique du cardinal-légat ne ressemblait pas mal à l’acte d’un faussaire, et jette un triste jour sur la politique du seizième siècle.

Wolsey fit lire cette lettre au grand aumônier; puis, pour mettre sa conscience en paix, il ajouta pieusement : « Dans une affaire d’une si haute importance, de laquelle a dépendent la gloire ou la ruine de cet empire, — mon « honneur ou mon ignominie, — la condamnation de mon « âme ou mon mérite éternel, — je ne veux écouter que a le cri de ma conscience®, et je prétends agir d’une

‘ <( By way of sorrow and doleance. » (Burnet, Records, I, p. 60.)

* « Were totally wct, defaced, and not legible. » {Ibid.)

* O May flnd the means to get as many of lhe new and other prégnant, fat and available words. » [Ibid., p. 61.)

* « Politic handling. » (Ibid.)

s « Reclamante conscientia. » (Strype, Records, I, p. 124.) v 16’

SOM ZÈLE POÜR LA PAPAÜTÉ.

« manière si équitable que je puisse sans crainte en rendre « compte a Dieu. »

Wolsey fit plus encore; il semble que l’audace de ses déclarations le rassurait sur la Itassesse de ses œuvres. Étant le dimanche suivant à Greenwich, il dit au roi en présence de Fox, de Bell, de Wolman et de Tuke : « Sire,

« je suis lié à votre royale personne plus qu’aucun sujet a ne le fut jamais à son prince. Je suis prêt à prodiguer « pour vous mes biens, mon sang, ma vie... Mais mes « obligations envers Dieu so^it plus grandes encore. C’est a pourquoi, plutôt que d’agir contre sa volonté, j’endurc- « rai les maux les plus extrêmes ‘. J’essuierai votre royale a indignation, et s’il le faut, je livrerai mon corps aux « bourreaux pour qu’ils l’écartèlent. » Quel esprit poussait alors Wolsey? Était-ce aveuglement, était-ce impudence? Peut-être était-il sincère dans ces paroles adressées à Henri; peut-être désirait-il dans le fond lie son âme faire passer le pape avant le roi, l’Église de Rome avant le royaume d’Angleterre, et ce désir lui paraissait-il une sublime vertu, capable de voiler une multitude de péchés. Ce que la conscience publique eut nommé trahison, était pour le prêtre romain de l’héroïsme. Ce zèle pour la papauté s’est rencontré parfois avec la plus flagrante immoralité. Si Wolsey trompait le pape, c’était pour sauver la papauté dans le royaume d’Angleterre. Fox, Bell, Wolman et Tuke écoutaient Wolsey tout émerveillés*. Henri, qui croyait connaître son homme, recevait sans alarme ses saintes déclarations, et le cardinal ayant ainsi mis sa conscience à l'aise s’en allait hardiment à ses iniquités. Il semble toutefois que 1e reproche intérieur qu’il faisait taire en public prît sa revanche dans le secret. IJn de ses officiers entrant peu après dans son cabinet, lui présenta à signer une lettre adressée à Campeggi, qui finissait ainsi :

1 « Extrema quæque... contra conscientiam suam. » (Strype, Records, I, p. 12G.)

» « To my great mervail and po less joy and comfort. » {Ibid.)

RBFÜS DE CAMPB6GI. IMPUDENCE DE WOLSET. 371

« Tout se terminéra à la gloire de Dieu , à la satisfaction « du roi, à la paix du royaume, et à notre propre hona neur, avec une bonne conscience. » Wolsey ayant lu la lettre, effaça ces quatre derniers mots *. La conscience a un aiguillon auquel nul ne saurait échapper, pas même un Wolsey.

Cependant Gardiner ne perdait pas son temps en Italie. Arrivé auprès de Gampeggi (auquel Henri VIII avait donné un palais à Rome et un évêché en Angleterre), il le conjura de venir à Londres prononcer le divorce. Ce prélat, qui devait être chargé en 1530 d’étouffer le protestantisme en Allemagne, semblait devoir se prêter à une mission qui sauverait dans la Grande-Bretagne le catholicisme romain. Mais fier de sa position à Rome, où il représentait le pape, il ne se souciait pas d’une fonction qui lui attirerait infailliblement la haine de Henri ou la colère de Charles. Il s’excusa. Le pape parla dans le même sens. En l’apprenant, le terrible Tudor, commençant à croire que le pape voulait l’enlacer, comme le chasseur enlace le lion dans ses rets, fit éclater sa colère et la déchargea sur Tuke, sur Fox, sur Gardiner lui-même, mais surtout sur Wolsey. 11 ne manquait pas de raisons pour le faire. Le cardinal, s’apercevant que sa haine contre Charles l’avait poussé trop loin, avait prétendu que c’était sans son ordre que Clarencieux, gagné par la France, s’était joint à l’ambassadeur français pour déclarer la guerre à l’Empereur; il avait ajouté qu’il ferait mettre à mort ce roi d’armes d’Angleterre, lors de son passage à Calais. C’était un moyen infaillible d’empêcher de fâcheuses révélations. Clarencieux, informé à temps, passa par Boulogne, et obtint à l’insu du cardinal une audience de Henri, sous les yeux duquel il plaça les ordres que Wolsey lui avait donnés dans trois lettres consécutives. Le roi, étonné de l’impudence de son ministre, s’écria : « O Seigneur Jésus, celui en qui j’avais 0 le plus de confiance m’avait dit tout le contraire ! » Puis,

* « The cardinal dasbed ont. » (Bamet . Records, I, p. 88.)