COURTENAY ET LANCASTER

se mit à prêcher avec hardiesse ses doctrines l’éformatrices : « L’Évangile, disait-il, est la seule source de la religion. Le « pontife romain n’est qu’un coupeur de bourses \ et loin « d’avoir le droit de réprimander tout le monde, il peut « être légitimement repris par ses inférieurs, et même par « des laïques. »

La papauté s’alarma. Un prêtre grave et impérieux, Courtenay, fils du comte de Devonshire, homme plein de zèle pour ce qu’il croyait la vérité, avait été nommé depuis peu évêque de Londres. Déjà, dans le parlement, il avait résisté à Jean de Gaunt, troisième fils d’Édouard III, patron de Wiclef, duc de Lancaster, chef de la maison de ce nom. Courtenay, voyant les doctrines du réformateur se répandre parmi les grands et le peuple, l’accusa d’hérésie en février 1377, et le somma de paraître devant la Convocation du clergé, dans l’église de Saint-Paul.

Le 19 février, une foule immense, agitée par le fanatisme, remplissait la nef et les abords de la cathédrale, tandis que les citoyens favorables à la Réforme se tenaient cachés dans leurs maisons. Wiclef s’avança précédé de lordPercy, maréchal d’Angleterre, ayant à ses côtés le duc de Lancaster qui le défendait dans un intérêt pürement politique, suivi de quatre bacheliers en théologie, ses conseillers , et traversa une multitude hostile qui regardait Lancaster comme l’ennemi de sa liberté, et Wiclef comme l’ennemi de l’Église. « Que la vue des évêques ne vous fasse pas reculer «d’un cheveu dans la profession de votre foi, disait le « prince au docteur, ce ne sont que des ignorants; et quant « à ce concours de peuple, ne craignez rien, nous sommes « là pour vous défendre *. » Quand le réformateur eut franchi les portes de la cathédrale, la multitude qui la remplissait se présenta à lui comme une épaisse muraille; et malgré les eftdrts du lord-maréchal , Wiclef et Lancaster

‘ «The proud wordly priest of Rome and the most cursed of clippers and purse kerwers.» (Lewis, p. 34.)

* Fox’s Acts and Monuments, II, p. 801.