FORMATION DU CATHOUCISME ECCLÉSIASTIQUE

parvenu au trône des Augustes^ mit fin à la persécution.

Le christianisme qui fut apporté à ces peuples par des marchands, des soldats, des évangélistes, sans être le catholicisme ecclésiastique qui commençait alors dans l’empire romain, n’était sans doute pas l’évangélisme primitif des apôtres. L’Orient et le Midi ne pouvaient donner au Nord que ce qu’ils avaient eux-mêmes. Or, à la période créatrice et miraculeuse de l’Église, avait succédé la période humaine. Après les manifestations extraordinaires de l’Esprit-Saint, qui avaient produit le siècle apostolique, l’Église avait été laissée aux forces intimes de la Parole et du Consolateur. Mais les chrétiens ne comprirent point en général la vie spirituelle à laquelle ils étaient appelés. Dieu avait voulu leur donner une religion divine; et ils en vinrent peu à peu à l’assimiler presque aux religions humaines. Au lieu de dire, dans l’esprit de l’Évangile : la Parole de Dieu d’abord, et par elle la doctrine et la vie ; la doctrine et la vie d'abord, et par elles les formes ; ils en vinrent à dire ; les formes d’abord, et par les formes le salut. Ils attribuèrent aux évêques un pouvoir qui n’appartient qu’à la sainte Écriture; au lieu de ministres de la Parole, ils voulurent avoir des prêtres; au lieu d’un sacrifice intérieur, un sacrifice fait sur l’autel ; au lieu d’une Église vivante, des temples magnifiques. Ils se mirent à chercher dans les hommes, dans les cérémonies, dans les lieux saints, ce qu’ils devaient trouver dans la Parole et dans la foi vivante des enfants de Dieu. Ainsi, au christianisme évangélique succéda le catholicisme, et le catholicisme à son tour, par une dégénération graduelle, produisit plus tard la papauté.

Ce fut en Orient, en Afrique, en Italie que s’accomplit surtout cette fatale transformation. La Grande-Bretagne en fut d’abord relativement exempte. Au milieu des invasions sauvages des Scots et des Pietés, qui, s’élançant des contrées païennes de l’ÉcdSse et de l’Irlande, et se jetant dans de légers navires, portaient partout l’épouvante et réduisaient en esclavage des troupes de prisonniers, nous découvrons çà et là quelque chrétien, humble et intérieur.

us JEUNE SUGGAT.

qui reçoit le salut, non par un sacramentalisme clérical, mais par l’œuvre du Saint-Esprit dans le cœur. La fin du quatrième siècle nous en fournit un illustre exemple.

Sur les rives pittoresques de la Clyde, non loin de Glasgow, au village chrétien de Bonavern, maintenant Kil- Patrick, s’ébattait alors un jeune garçon à l’ame tendre, doué d’un esprit vif, d’une infatigable activité. Né vers l’an 372, à Boulogne, dit-on, il avait été nommé Succat*. Son père, Calporniiis, diacre de l’église de Bonavern, homme simple et pieux, et sa mère Conchessa, sœur du célèbre Martin de Tours *, supérieure aux femmes de son siècle, s’étaient appliqués à faire pénétrer dans son cœur les doctrines chrétiennes; mais Succat ne les avait point comprises. Plein de vigueur, il aimait le plaisir et se plaisait à entraîner après lui les jeunes gens de son âge. Au milieu de ses dissipations, il tomba dans une faute grave. Plus tard, ses parents ayant quitté l'Écosse, et s’étant établis avec leurs enfants dans l’Armorique (Bretagne gauloise) , un malheur vint porter la désolation sous leur toit. Un jour que Succat se trouvait près de la mer, avec deux, de ses sœurs, des pirates irlandais" conduits par Ü’Neal, l’enlevèrent ainsi que Lupita et Tigris ses sœurs, les transportèrent malgré leurs cris dans une barque et les vendirent en Irlande à un chef de ces peuplades païennes. Succat fut envoyé aux pâturages pour garder les pourceaux®. Alors seul dans ces campagnes désertes, sans prêtres, sans temples, le jeune esclave se rappela ces Écritures de Dieu, que sa pieuse mère lui avait souvent récitées; il sentit la faute qu’il avait commise et qui pesait lourdement nuit et jour sur son âme coupable; il poussa des soupirs, il versa des pleurs. Repentant, il se tourna vers le doux Sauveur, dont Conchessa lui avait tant parié, il tomba à ses

' « tn baptisnio haud Patricium sed Succat a parenlibus fuisse dictum. » (Usser.j Brit. Eccl. Antiq., p. 428.)

* «B. Martini Turonum archiepiscopi cons.mguineam. » Ubid.)

® «Cujus porcorum pastor erat. » {Ibid,, p. 481.)

riA CONVERSION.

pieds dans cette île païenne, et crut sentir les bras d'un père qui relevait l’enfant prodigue. Sucrât naquit alors d’en haut, mais par un agent tellement spirituel, tellement intérieur, qu’il ne savait ni d’où il venait ni où il allait. L’Évangile fut écrit du doigt de Dieu sur la table de son cœur. « J’avais seize ans, dit-il, et je ne connaissais pas le « vrai Dieu; mais le Seigneur, dans cette terre étrangère, « ouvrit mon esprit incrédule, et, quoique tard, je me rapu pelai mes péchés et me convertis de tout mon cœur au « Seigneur mon Dieu, qui regarda à ma bassesse, eut pitié « de ma jeunesse et de mon ignorance , et me consola « comme un père console son enfant*. »

Ces paroles d’un esclave gardant ses troupeaux au milieu des prairies d’Érin, nous font connaître le christianisme qui, au quatrième et au cinquième siècle, convertit beaucoup d’âmes dans les îles Britanniques. Rome y établit plus tard le règne du prêtre et le salut par les signes, indépendamment des dispositions du cœur; mais la religion primitive de ces îles célèbres fut le christianisme vivant, dont le contenu est la grâce de Jésus-Christ, et dont la puissance est la grâce du Saint-Esprit. Le berger des bords de laClyde faisait alors les expériences qu’ont faites après lui, dans ces mômes îles, tant de chrétiens évangéliques. « L’amour de Dieu croissait de plus en plus en moi, a dit-il, avec la foi et la crainte de son nom. L’Esprit me « poussait tellement, que dans un seul jour,je faisais jus- 0 qu’à cent prières. Et môme pendant la nuit, dans les « forêts et sur les montagnes où je gardais mon troupeau, « la pluie, la neige, la gelée et les soufl'rances que j’endu- « rais me poussaient à chercher Dieu. Il n’y avait point en « moi cette nonchalance que j’y vois à cette heure; l’Esa prit bouillonnait dans mou cœur » L’évangélisme vi-

* « Et ibi Dominus aporuit sftnsum incredulitatis nieæ, ut vel sero remorarem delicta nica et ut converterer loto corde ad Doininum Deum meum.» (Patr. Confess., ibid.)

* ((Ut etiam iu sylvis, et monte manebam, et ante lucem excitabar

-MISSION EN IRL-\NDE.

vait alors aux îles Britanniques dans la personne de cet esclave et chez d’autres chrétiens créés d’en haut comme lui et avant lui.

Deux fois captif et deux fois délivré, Siiccat, de retour dans sa famille, sentit dans son cœur un irrésistible appel. Il faut qu’il aille porter l’Évangile à ces païens de l’Irlande, au milieu desquels il a trouvé Jésus-Christ. En vain, ses parents et ses amis s’efforcent-ils de le retenir; cet ardent désir le poursuit dans ses rêves; il croit entendre pendant la nuit des voix sortant des forêts d’Érin, qui lui crient : «Viens, 6 saint enfant, et demeure de nouveau « parmi nous! » 11 se réveille tout en larmes, et le cœur plein des plus vives émotions’. Il s’arrache des bras de ses parents; il s’élance, non comme il faisait autrefois, quand, avec ses compagnons de jeu, il allait escalader la cime de quelques monts, mais avec un cœur plein de la charité de Christ; il part. « Cela ne se fit pas dans nia « propre force, dit-il, ce fut Dieu qui surmonta tout. »

Succat, que l’on appela plus tard Patrick, et au nom duquel, comme à celui de saint Pierre et d’autres serviteurs de Dieu, on a rattaché bien des superstitions, retourna en Irlande, mais sans passer par Rome, comme l’a prétendu un historien du douzième siècle *. Toujours vif, prompt, ingénieux, il rassemblait dans les champs ces peuplades païennes, en battant des timbales, puis il leur racontait, dans leur propre langue, l’histoire du Fils de Dieu. Bientôt ces simples récits exercèrent sus ces esprits grossiers leur divine puissance. Beaucoup d’àmes se convertirent par la prédication de la Parole de Dieu, et non par des sacrements extérieurs ou par l’adoration des images. Le fils d’un seigneur, que Patrick nomma Bénignus, apprenait de lui à prêcher l’Évangile et devait un jour lui succéder. Dubrach

ad orationem per nivem, per gelu, per pluviam... quia tune Spiritus in nie fervebat.» (Usser., Brit. Eccl. Antiq., p. 432.)

‘ « Valde compunctus sum corde et sic expergefactus. » {Ibid., p. 433.)

* Jocelinus, Vila in Acia SS.

FELÂGE.

Mac Valubair, barde de la cour, chantait, non plus des hymnes druidiques , mais des cantiques adressés à Jésus- Christ. Patrick ne fut pas complètement à l’abri des erreurs de son siècle ; peut-être crut-il à de pieux miracles, mais en général c’est l’Évangile que nous rencontrons dans les premiers temps de l’Eglise britannique. Un jour l’Irlande sentira sans doute de nouveau la- puissance du Saint-Esprit qui la convertit alors par le ministère d’un Ecossais.

Peu avant l’évangélisation de Patrick en Irlande, un Breton, nommé Pélage, s’étant rendu en Italie, en Afrique et jusqu’en Palestine, y avait soutenu une doctrine étrange. Voulant combattre le relâchement moral dans lequel la plupart des chrétiens de ces contrées étaient tombés et qui contrastait, ce semble, avec la rigidité britannique, il avait nié le péché originel , exalté le libre arbitre et prétendu que si l’homme faisait usage de toutes les forces de sa nature , il atteindrait la perfection. On ne voit pas qu’il ait enseigné ces doctrines dans sa patrie ; mais du continent, où il les avait répandues, elles revinrent dans la Grande-Bretagne. Alors les Églises britanniques « refu- « sèrent de recevoir ce dogme pervers, dit leur historien, a et de blasphémer ainsi la grâce de Jésus-Christ*. » Elles ne paraissent pas avoir eu la doctrine stricte de saint Augustin; elles croyaient bien que l’homme a besoin d’un changement intérieur, et qu’une force divine seule peut l’accomplir; mais comme les Églises d’Asie , dont elles étaient issues, elles semblent avoir accordé quelque chose à la force naturelle dans l’œuvre de la conversion ; et Pélage, dans une bonne intention, paraît-il , était allé encore plus loin. Quoi qu’il en soit , ces Églises, étrangères à cette controverse, n’en connaissaient pas toutes les subtilités; deux évêques gaulois, Germain et Loup, vinrent

‘ « Verum Britanni cum neque suscipere dogma perversum, gratiam Christi blasphemaado, uuUatenus veüent. » (Beda, Hist. Angl,, lib. I, cap. XVII et XXI.)