INVASION SAXONNE

donc à leur aide, et a ceux qui avaient été pervertis ren- « trèreiit dans la voie de la vérité*. »

Peu après, des événements d’une hante importance so passèrent dans la Grande-Bretagne, et la lumière de la foi disparut devant une nuit profonde. En 430, Hengist, de Horsa, et leurs Anglo-Saxons, appelés par les habitants, que désolaient les irruptions des Pietés et des Scots, tournèrent presque aussitôt leur glaive contre le peuple qui avait imploré leur secours, et l’est et le midi de la Grande- Bretagne furent remplis de pillage et de sang. Le christianisme fut généralement refoulé avec les Bretons dans le pays de Galles et les montagnes de Cornouailles et du Northumberland. De nombreuses familles bretonnes restèrent, il est vrai, au milieu des vainqueurs, mais sans avoir sur eux d’influence religieuse. Tandis que les races conquérantes établies à Paris, à Ravenne, à Tolède, déposaient peu à peu leur paganisme et leur barbarie sur les rives de la Seine, de l’Adriatique et du Tage, les mœurs sauvages des Saxons régnaient sans s’adoucir dans les royaumes de l’Heplarcbie, et partout des temples de Thor remplaçaient les églises où l’on adorait Jésus-Christ. Les Gaules et le sud de l’Europe, qui présentaient encore aux Barbares les derniers trophées de la grandeur romaine, avaient seuls la puissance d’inspirer quelque respect aux redoutables Germains et de transformer leur foi. Dès lors, les Grecs, les Latins, et même les Goths convertis, regardèrent de loin cette île fabuleuse, avec une indicible horreur. La terre, disait-on, y est couverte de serpents; l’air y est rempli d’exhalaisons mortelles; les esprits des morts y sont transportés à minuit des rives de la Gaule. Des bateliers, fils, comme Caron, de l’Érèbe et de la Nuit, passent dans leur barque ces ombres invisibles, dont ils entendent en frissonnant les chuchotements mystérieux. L’Angleterre, d’où la vie devait un jour se répandre dans le monde

‘ « Dépravait viam correctionis agnoscerent.» (Beda, Hi»l, Angl., lib. I, cap. XVII et xxi.)