THOMAS MORE

Mais à peine était-il en Angleterre qu’il découvrit des lumières inattendues.

Peu après son arrivée, se trouvant à la table du lordmaire, Érasme remarqua vis-à-vis de lui un jeune homme de dix-neuf ans, dont la taille était dégagée, la peau blanche et colorée, les yeux bleus, mais Tépaiile droite un peu plus haute que la gauche et les mains rudes ; ses traits respiraient l’affabilité, la gaieté; et de vives saillies s’échappaient sans cesse de ses lèvres. S’il n’en trouvait pas en anglais, il en disait en français, môme en latin ou en grec. Une lutte littéraire s’engagea bientôt entre Érasme et le jeune Anglais. Le savant européen, étonné d’avoir trouvé quelqu’un qui lui tînt tête, s’écria : Aid tu es Morm aüt nulltisf et l’adversaire à qui l’on n’avait pas dit le nom de l’étranger, repartit vivement : Aid tu es Erasmus aid diabolus*! Thomas Morus (car c’était lui), ou pour ne pas latiniser son nom, Thomas More, se jeta alors dans les bras d’Érasme, et ne le quitta plus. Fils d’un juge, né à Londres, en 1480, More plaisantait sans cesse, même avec les femmes*, faisait sa cour aux jeunes filles, et s’amusait des simples d’esprit, toutefois sans méchanceté. Mais sous cette enveloppe légère il cachait une âme profonde. Il expliquait alors la Cité de Dieu de saint Augustin à un nombreux auditoire, où se trouvaient des prêtres et des vieillards. La pensée de l’éternité l’avait saisi; et ne connaissant pas cette discipline intérieure de l’Esprit-Saint, qui est la véritable^^il avait eu recours à celle des cordelettes, et se flagellait tous les vendredis. Thomas More est l’idéal du catholicisme de cette époque. Il avait, comme le système romain, deux pôles, la mondanité et l’ascétisme, qui, quoique contraires, se concilient. En effet, l’ascétisme sacrifie le moi humain, mais pour le maintenir, comme le voyageur attaqué par des brigands qui leur jette quelques dépouilles, afin de

' Life of More by his Great Grandson (1828), p. 93.

* « Cum mulieribus fere atque etiam cum uxore nonnisi lusus jocosque tractat.» (Erasmi Ep., I, p. 536.)