JEAN COLET

sauver son trésor. Ainsi faisait More, si nous Tavons bien compris. Il sacrifiait les accessoires de la vie déchue pour sauver cette vie eile-méme. 11 se soumettait aux jeûnes, aux veilles, il portait le cilice, il se mortifiait avec de petites chaînes, il immolait tout en un mot, afin de garder ce moi qu’une vraie régénération peut seule immoler.

Érasme s’étant rendu à Oxford, l’Athènes de la Bretagne, y trouva un homme lettré, Jean Colet, qui, plus âgé que More, formait avec lui un frappant contraste. Colet, issu d’une ancienne famille, d’une belle prestance, d’une figure imposante, et possédant une grande fortune, avait une élégance de manières à laquelle Érasme n’était pas accoutumé. L’ordre, la propreté, le décorum se voyaient partout, sur sa personne et dans sa maison. Il avait une table exquise, ouverte à tous les amis des lettres, et à laquelle le Hollandais, peu amateur des collèges de Paris, de leur vin gâté et de leurs œufs pourris*, avait grand plaisir à s’asseoir. Il y rencontrait d’ailleurs la plupart des humanistes de la Grande-Bretagne, en particulier Grocyn, Linacer, Thomas Wolsey, boursier du collège de Magdeleine, Th. Halsey et d’autres encore. «Je ne puis dire com- « bien me devient douce ton Angleterre, écrivait-il d’Ox- « ford à lord Montjoie. Avec de tels hommes, je vivrais « volontiers aux derniers confins de la Scythie*. »

Mais si Érasme transporté sur les bords de la Tamise trouvait un Mécène dans lord .Montjoie, dans More un Labéon et peut-être un Virgile, il ne trouvait nulle part un Auguste. Un jour qu’il témoignait à More scs regrets et ses craintes : «Venez, dit celui-ci, allons à Eltham, peut-être «y rencontrerez-vous ce que vous cherchez.» Ils partirent; More plaisanta tout le long de la route, se réservant

' « Quantum ibi devorabatur ovorum putrium, quantum vint pubis hauriebatur. » (Erasmi Colloquia, p. 564.)

* « Dici non polest quam mihi dulcescat Anglia tua... vel in extrema Scythia vivere non recusem. » (Erasmi Ep., I, p. 311.)