LES TOURNOIS. DANGERS DE HENRI. H

Henri résolut de réaliser sans retard les héroïques combats et les pompes fabuleuses des héros de la Table ronde, comme s’il eût voulu se préparer aux luttes plus réelles qu’il devait soutenir un jour avec la papauté. A peine les trompettes avaient-elles sonné, qu’on voyait paraître le jeune prince, recouvert d’une riche armure, et la lôte ornée d’une plume qui retombait gracieusement jusque sur la selle de son noble coursier; « semblable, dit un histo- « rien, à un taureau indompté qui, brisant le joug et le « harnais, s’élance dans l’arène. » Un jour qu’on célébrait les relevailles de Catherine, la reine, assise avec sa cour sous des tentes de drap pourpre et or, au milieu d’une forêt entrecoupée de rochers et parsemée de fleurs, vit s’avancer un moine couvert d’une longue robe brune, qui mit un genou en terre devant elle, lui demanda la permission de fournir sa course, puis se releva, jeta fièrement sa robe, et parut richement armé pour le combat : c’était Charles Brandon, plus tard duc de Suflblk, l’un des hommes les plus beaux et les plus forts du royaume, le premier après Henri dans les tournois. Alors arrivèrent des hommes habillés de velours noir, un chapeau à larges bords sur la tête, un bâton à la main, avec des écharpes ornées de coquilles, comme des pèlerins venant de Saint- Jacques de Compostelle. Ils jetèrent aussi leurs habits, et parurent armés de pied en cap. A leur tête était sir Thomas Boleyn, dont la fille devait un jour dépasser en beauté, en grandeur et en infortune, toutes les femmes de l’Angleterre. Le tournoi commença. Henri, que l’on comparait à Amadis pour l’audace, à Richard Cœur de lion pour le courage, à Édouard III pour la courtoisie, ne sortait pas toujours sans atteinte de ceS luttes chevaleresques. Un jour, le roi ayant oublié de baisser la visière de son casque, et Brandon, son adversaire, étant parti au galop, la lance en arrêt, le peuple s’apercevant de cet oubli, poussa un cri; mais rien ne pouvait arrêter leurs coursiers; les deux chevaliers se heurtèrent, la lance de Suffolk se brisa contre Henri, et les éclats le frappèrent au visage. Chacun