LE PAÎE PROVOQUE A LA GUERRE

crut que le roi était mort, et déjà plusieurs couraient a^ rêter Brandon, quand Henri, remis du coup qui avait porté sur son casque, recommença le combat, et fournit six courses nouvelles, au milieu des cris d’admiration de ses sujets. Ce courage intrépide devait faire place, avec l’âge, à une horrible cruauté, et le jeune tigre, qui faisait alors des sauts si gracieux, devait un jour, les yeux hagards, déchirer de ses dents acérées la mère de ses propres enfants.

Un message du pape vint arrêter Henri au milieu de ces divertissements. Partout, en Écosse, en Espagne, en France, en Italie, le jeune roi ne comptait alors que des amis; mais la papauté allait troubler cette bonne harmonie. Un jour, au moment où l’on venait de célébrer les saints mystères en présence du roi, l’archevêque de Cantorbéry déposa à ses pieds, de la part de Jules II, une rose d’or bénie par ce pape, ointe d’huile et parfumée de musc *, avec une lettre où Henri VIII recevait le titre de chef de la ligue italienne. Le belliqueux pontife ayant abaissé Iqs Vénitiens, voulait humilier la France, et employer Henri comme instrument de ses haines. Ce prince venait, il est vrai, de renouveler son alliance avec Louis XII; mais le pape ne se laissait pas arrêter par si peu de chose, et bientôt le jeune roi ne rêva plus qu’aux gloires de Crécy, de Poitiers et d’Azincourt. En vain ses plus sages conseillers lui disaient-ils que l’Angleterre, dans des temps plus propices, n’avait pu se maintenir en France, que la mer était le véritable champ ouvert à ses conquêtes; Jules, connaissant sa vanité, lui avait promis d’ôter à Louis le titre de roi Très-Chrétien pour le lui donner à lui-même. « Sa Sain-

* « Odori&co musco aspersam. » (Wilkins, Concilia, III, p. 682.)