UN MARTYRE

changés par la souffrance, et s’attendant à être brûlé vif le lendemain. Alors la pauvre femme s’assit et versa d’abondantes larmes à côté du prisonnier, qui, retenu par ses chaînes, ne pouvait même s’incliner vers elle. « Je ne a puis mettre mes pieds à terre, lui dit-il, car les évêques « les ont fait brûler jusqu’aux os; mais ils n’ont pu brûler a ma langue et m’empêcher de confesser le Seigneur... a 0 Élisabeth !... continue à l’aimer, car il est bon, et élève a nos enfants dans sa crainte. »

Le lendemain (c’était le jour de Pentecôte), le féroce haillif Chilton et ses gens conduisirent Brown au lieu du supplice et l’attachèrent au poteau. Élisabeth, Alice, ses autres enfants et ses amis, voulant recevoir son dernier soupir, entouraient ce chrétien en poussant des cris de douleur. Le feu ayant été mis au bûcher, Brown calme, recueilli, plein de confiance dans le sang du Sauveur, joignit les mains et prononça ce cantique, que Fox nous a conservé :

Jésus! je me livre à la grâce.

Que ton sang mes fautes efface !

Que Satan, ce loup ravissant,

M’épargne sa cruelle dent.

' A tes saints pieds je veux m’étendre;

Ton bras, Seigneur, me frappera,

Mais de l’enfer ta main si tendre Mon âme à jamais sauvera

Le martyr se tut, et les flammes le consumèrent. Aussitôt les cris redoublèrent; sa femme et sa fille semblaient près de perdre le sens; on leur montrait la compassion la plus vive, et l’on se tournait vers les bourreaux avec un mouvement d’indignation. Le féroce Chilton s’en apercevant, s’écria : «Allons, courage, jetons aussi dans les « flammes les enfants de l’hérétique, pour empêcher qu’ils

' U O Lord 1 yield me to thy grâce. » (Fox, Àott, IV, p. 13ï.)

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CABACTÊRE d’ÉRASME.

« ne ressortent mi jour des cendres de leur père » Il se précipita vers Alice, et allait la saisir, quand la jeune fille effrayée, recula en poussant un cri. Elle se rappela toute sa vie cet affreux moment, et c’est elle qui nous en a conservé les détails. On arrêta la fureur de ce monstre. Voilà ce qui se passait en Angleterre peu avant la Réformation.

Les prêtres n’étaient pas encore satisfaits, car les lettrés restaient en Angleterre. Si l’on ne pouvait les brûler, il fallait au moins les bannir. On se mit à l’œuvre. Standish, évêque de Saint-Asaph, homme sincère à ce qu’il paraît, mais fanatique, poursuivait Érasme de sa haine. Un sarcasme du savant hollandais l’avait fort irrité. On disait souvent par voie d’abréviation Saint-Ass * au lieu de Saint- Asaph. Or, comme Standish était un théologien assez ignorant, Érasme en plaisantant l’appelait quelquefois : Episcopus a Sancto-Asino. N’ayant pu se défaire de Colet, le disciple, Saint-Asaph se promit de triompher du maître.

Érasme comprit les intentions de l’évêque. Commencerait-il en Angleterre cette lutte avec la papauté, que Luther allait commencer en Allemagne. Il n’y avait plus moyen de garder le juste milieu. Il fallait combattre ou s’en aller. Le Hollandais fut fidèle à sa nature, et l’on peut dire à sa tâche; il s’en alla.

Érasme fut, de son temps, le chef du grand commerce des lettres. Grâce à ses liaisons et à sa correspondance qui embrassait toute l’Europe, il établit entre tous les pays de la renaissance un échange de pensées et de manuscrits. Explorateur de l’antiquité, critique éminent, satirique plein de sel, propagateur du bon goût, restaurateur de la littérature, une seule gloire lui manqua; il ne fut pas un esprit créateur, une âme héroïque comme Luther. Il calculait habilement, il épiait le sourire des lèvres, il discernait le froncement des sourcils; mais il n’avait pas cet

1 « Bade cast in Brown’s children also, for they would spring of bis ashes. » (Fox, IV, p. 132.)

*Ass, eu anglais âne. (Voir Erasmi Ep., p. ^i^.)