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abandon de soi-inême, cet enthousiasme de la vérité, celte confiance inébranlable en Dieu, sans lesquels on ne peut rien de grand dans le monde et surtout rien dans l'Eglise. « Érasme avait beaucoup, mais il était peu, » dit un de ses biographes*.

En 1517, le monde se transforme; la période de la Renaissance finit, celle de la Réformation commence. A l’époque du renouvellement des lettres succède celle de la régénération religieuse; aux jours de la critique et de la neutralité, ceux de l’action et du courage. Érasme alors n’a que quarante-neuf ans, mais il a fini sa course. De premier qu’il était, il va devenir second; le moine de Witteniberg le détrône. En vain cherche-t-il à s’orienter; jeté dans un pays nouveau, il a perdu sa route. C’est un héros qu’il faut pour inaugurer le grand mouvement des temps modernes; Érasme n’est qu’un littérateur.

Attaqué par Saint-Asaph, le roi des lettres prit, en 1516, le parti de quitter 1a cour d’Anglerre, pour se réfugier dans une imprimerie. Mais avant de déposer le sceptre aux pieds du moine saxon, Érasme illustrera la fin de son règne par la plus éclatante de ses œuvres. Cette époque de 1516 et 1517, célèbre par les thèses de Luther, devait l’être autant par un travail qui allait donner aux temps nouveaux leur caractère essentiel. Ce qui distingue la Réformation des réveils antérieurs, c’est l’union de la science avec la piété, une foi plus profonde, plus éclairée, établie sur la Parole de Dieu. Le peuple chrétien, fut alors émancipé de la tutelle des écoles et des papes, et sa lettre d’affranchissement fut la Bible. Le seizième siècle fit autre chose que les précédents; il ajla droit à la source (la sainte Écriture), la débarrassa des plantes qui l’obstruaient, sonda ses profondeurs, et fit jaillir de tous côtés ses abondantes eaux. L’âge réformateur étudia le Testament grec, que l’âge clérical avait presque ignoré : telle est sa plus grande gloire. Or, le premier explorateur de cette source divine fut

‘ Ad. Muller.