MANIFESTE DE LEE

d’Érasme devint son implacable adversaire'. «Si Ton ne « bouche celte voie d’eau, s’écria-t-il, en voyant paraître « le Nouveau Testament, elle fera périr le navire. » Rien n’épouvante les partisans des traditions humaines, comme la Parole de Dieu.

Aussitôt Lee forma une ligue avec tous ceux qui, en Angleterre, avaiejlt horreur de l’étude des saintes lettres, dit Érasme. Quoique plein de lui-ménic, il savait, pour accomplir ses desseins, se montrer le plus aimable des hommes; il invitait chez lui les Anglais, il accueillait les étrangers, et gagnait de nombreuses recrues par ses bons repas*. Assis à table avec ses commensaux, il insinuait de perfides accusations contre Érasme; et ses hôtes le quittaient « chargés de mensonges*. » « Dans ce Nouveau « Testament , disait-il , il y a trois cents passages dange-

« reux, effroyables que dis-je, trois ceuts plus de

«mille! » Non content de travailler de la langue, Lee écrivait des milliers de lettres, et employait plusieurs secrétaires. Y avait-il quelque couvent en odeur de sainteté, il y envoyait aussitôt du vin, des viandes choisies et d’autres présents. 11 assignait à chacun son rôle, et dans toute l’Angleterre se répétaient les scènes qu’Érasme appelait « laU'ogédie Lee*. » On préparait ainsi la catastrophe : une prison pour Érasme, et pour l’Écriture un bûcher.

Alors Lee lança son manifeste. Quoique faible dans le grec*, il rédigea sur le livre d’Érasme des annotations (\\ie celui-ci appela « des moqueries et des blasphèmes, » mais que les membres de la ligue regardèrent comnie des oracles. Us se les passaient en secret de main eu main, et ces feuilles obscures parvenaient, par des moyens détournés,

* «Subito factus est inimiciis. » (Erasmi Ep., p. 746.)

* « Excipiebat aiivenas, præserlim Anglos, eos coiiviviis faciebat suos. » {ilid., p. 593.)

* « Abaunles omni mendaciorutn genere dimitlebat onustos. » [Ibid., p. 593.)

V « Donec Leus ordiretur suam traÿœdiarn.n [Ibid., p. 913.)

“ R. Simon, Hüt. crit. du N. Testament, p. 246.