LÀ PROCESSION SE PRÉPARE

Tout Paris s'agita ; on tapissait les rues ; on construisait des reposoirs ; on préparait dans les palais les vêtements les plus magnifiques, et l'on comptait les victimes dans les cachots. François avait plusieurs motifs pour donner un grand spectacle et l'accompagner de sanglants intermèdes ; la politique même n'y était pas étrangère. Il voulait faire taire les mauvaises langues qui déblatéraient sur ses ententes cordiales avec Henri VIII et sur la bonne grâce avec laquelle il recevait l'ambassadeur du Grand Turc; il voulait attirer sur ses armes les bénédictions du ciel ; il voulait montrer que, s'il protégeait les bonnes lettres , il méprisait les écrits fanatiques, il détestait les libelles anonymes répandus en même temps que les placards, les Sept <muts> l'écrit Contre les marchands boutiquiers du pape, et tant d'autres. Mais la colère dont il avait été saisi en voyant à sa porte même, une affiche coupable, réclamait surtout, sans délai, de terribles vengeances.

Le 21 janvier arriva, jour néfaste! Dès le matin, une population considérable, soit de la ville, soit des contrées environnantes, remplissait Paris ; les toits même des maisons, étaient couverts d'hommes, petits et grands. Cette multitude curieuse, agitée, augmenta encore l'émotion générale; beaucoup de bourgeois de Paris n'avaient jamais rien vu de pareil. « Il n'y a, disait-on, tant soit petit bout de bois « ou de pierre, saillant des murailles, qui ne soit « chargé, pourvu qu'il y ait place pour une per- « sonne, et les rues semblent pavées de têtes hu- « maines. » La foule innumiràble admirait les tapis-