LES SUPPLICES DES HALLES

De l'avait pas consumée, pour que la victime tombât enfin dans les flammes1.

François Ier et ses courtisans n'en avaient pas encore assez. « Aux Halles, aux Halles! » s'écriaiton, et une masse de curieux couraient précipitamment de ce côté, sachant que les bourreaux y avaient préparé un second divertissement de même nature. A peine le roi et son cortège y furent-ils arrivés, qu'on commença à faire jouer l'effroyable estrapade. Un homme connu et fort estimé dans tout le quartier, riche marchand fruitier des Halles, y avait été attaché, et après lui, deux autres chrétiens évangéliques le furent de même. François et sa cour voyaient les convulsions des patients et pouvaient sentir l'odeur des chairs brûlées. Il y avait sans doute parmi les spectateurs des âmes sensibles aux maux d'autrui, mais chose étonnante, il n'y eut pas un signe de compassion ; les meilleurs réprimaient ieurs émotions les plus légitimes. Chacun devait croire que « le roi voulait, comme dit un jésuite, * attirer la bénédiction du ciel, en donnant cet <* exemple signalé de piété et de zèle *. »

François l0r rentra satisfait au Louvre; les courtisans qui l'entouraient disaient que le triomphe de la sainte Église était à jamais affermi dans le beau Royaume de France. Mais le peuple allait plus loin ; H faisait éclater une cruelle joie; la mort des hérétiques lui avait donné des jouissances inconnues; il a^vait pris sa place à cet affreux soleil... La soif du

1 «Carnifice demum abscindente funem, in subjectam flammam corruebant.» (Sleidanus, fol. 136.)

1 Le P. Daniel, Hùt. de France, Y, p. 654.