LÀ RÉFORMATION EST UNE CRÉATION
chemin accoutumé. Au lieu de s'avancer, dans le sens de l'école, vers de nouveaux développements d'un intellectualisme plus raffiné, il se retourne vivement en arrière ; il entend la voix de la conscience; il sent les besoins du cœur... il court là où ils peuvent se satisfaire ; il franchit quinze siècles. Il s'adresse aux sources évangéliques elles-mêmes, et y recueillant dans une coupe d'or les eaux vives et pures de la Révélation divine, il les présente aux peuples pour les désaltérer.
La Réformation ne fut pas simplement un changement dans la doctrine ou un changement dans les mœurs ou un changement dans le gouvernement de l'Église. Elle fut une création. Le premier siècle avait vu la première création chrétienne ; le seizième siècle vit la seconde.
Luther, par la puissance de sa foi, fut l'organe principal de cette création nouvelle. Se dégageant des profondes ténèbres qui depuis tant de siècles pesaient sur l'humanité, il avait, avec une sainte énergie, jeté des éclairs et des foudres, à droite, à gauche, devant et derrière lui, et tout l'horizon en avait été enflammé. Calvin parut; il recueillit ces flammes éparses; il en fit comme un feu immense; et tandis que les lueurs de la création primitive de l'Église s'étaient presque arrêtées aux limites du monde romain, les feux de la nouvelle vont jufr qu'aux bouts de la terre.
Calvin se recueillait pour l'œuvre à laquelle Dieu l'appelait; il jetait un profond regard dans ces abîmes des Écritures qu'il avait si souvent parcourus. Tenant la lampe de l'Esprit, il évoquait devant lui
«l'institution de la religion chrétienne. » 225
is grandes pensées, les grandes personnes de la édeoiption, non pour les faire figurer comme les élastiques dans une savante escrime, mais pour ur faire proférer les vérités fondamentales de la i, et poser les colonnes d'or du temple de la luière et de la vie.
V Institution de la Religion chrétienne est la grande itkm de Calvin, c'est Calvin lui-même; il faut donc raconter. L'histoire, il est vrai, rapporte d'ornaire des actions opérées par le bras du guerrier i les négociations du diplomate; mais l'œuvre que îlvin accomplit alors, par des forces spirituelles, Spasse de beaucoup quant à l'importance de ses Fets, tout ce qu'ont jamais opéré les pratiques des abiles ou les épées des forts. Racontons donc cette iïon d'une nature à part. Les esprits curieux, )mme les appelle Calvin, passeront peut-être ces milles; nous le regrettons, mais pourtant nous avons les écrire.
« Toute la somme de la sagesse, dit en commençant le grand docteur des temps modernes, c'est qu'en connaissant Dieu, chacun de nous se connaisse aussi soi-même, et ces deux parties sont unies l'une à l'autre par tant de liens, qu'il n'est pas facile de discerner laquelle va devant et produit l'autre. »
En effet, Calvin s'adressant à l'homme, lui montre Yant tout dans l'homme, — chose étonnante!... teu lui-même... «Dieu, dit-il à l'homme, a imprimé en toi une connaissance de soi-même, et il en renouvelle sans cesse en toi la mémoire, comme s'il la distillait goutte à goutte. Nous avons m 15
