IL PLAIDERA LA CAUSE DE SES FRÈRES

ruisseaux de sang, celui de ses frères déjà immolés, et celui d'autres chrétiens qui le seraient infailliblement à leur tour. Il n'a pu prévenir la mort des Milon, des de la Forge... ; il s'efforcera au moins de détourner le glaive qui menace de nouvelles têtes. « Si je ne m'y oppose vertueusement, et autant « qu'il est en moi, dit Calvin, c'est avec raison que « mon silence me fera trouver lâche et déloyal. » Il parlera, il se jettera entre les bourreaux et les victimes. Une parole divine retentissait dans son âme : « Ouvre ta bouche en faveur de celui qui est « muet, et pour le droit de tous ceux qui s'en vont « périr1. » Il prend donc une de ces résolutions qui, avec un caractère tel que le sien, sont inébranlables: « J'obéirai à Celui qui me parle du ciel, dit-il. Je ré- « pondrai à ces méchants blâmes que Ton sème contre « mes frères; et comme les mêmes cruautés peuce vent être exercées contre beaucoup d'autres fi- « dèles, je m'efforcerai de toucher les nations étran- « ges de quelque compassion en leur faveur. Telle « fut la cause, ajoute-t-il, qui m'excita à publier « mon Institution de la religion chrétienne*. » Jamais si beau livre n'eut si belle origine. Justin Martyr, Athénagore, Tertullien, avaient écrit leurs Apologies à la lueur des bûchers du second siècle ; Calvin écrivit la sienne à la lueur de ceux du seizième. La publication de l'Institution chrétienté fut le cri douloureux d'une âme compatissante à la vue de « ceux qui s'en vont périr. »

1 Prov. de Salomon, 1, 38. * Préface des Psaumes.

f LA THÉOLOGIE RESTAURÉE. 223

Calvin avait dès longtemps médité le grand sujet qui le préoccupait alors, — le système de la foi chrétienne. Aussi son livre devait-il être le plus beau corps de doctrine qu'ait jamais possédé l'Église de Christ. Pendant quatre siècles, dès le douzième, des intelligences du premier ordre avaient formulé des systèmes abstraits où le rationalisme scolastique et l'autorité ecclésiastique se trouvaient habilement combinés ; elles avaient dépensé leurs forces à courir après des expositions, des contradictions, des résolutions, des conclusions, des pro etconfra interminables; puis la théologie s'était perdue dans un aride désert. Elle allait en sortir pour entrer dans des terres nouvelles. Mais ce n'était pas peu de chose, que de faire passer la science chrétienne de la mort à la vie, des ténèbres à la lumière. Il fallait une conscience réveillée, un cœur avide de justice, une haute intelligence, une volonté puissante pour rompre hardiment toutes les cfatiMt ', pour jeter au vent toutes les Sentences et les Sommes que les scolastiques avaient péniblement Urées soit de leur cerveau, soit de traditions souvent impures, et pour mettre à leur place le roc vif de la Parole céleste sur lequel devait s'élever la maison de Dieu.

Calvin fut l'homme appelé à cette œuvre. Jusqu'à lui le dogme, en passant d'une période à l'autre, avait toujours avancé dans la même direction, d'abstraction en abstraction. Mais tout à coup la naarche change, Calvin se refuse à poursuivre le

1 «Calenœ patrum. »