FAAEL VEUT RETOURNER AU COMBAT

célibataire, il considéra Fabri comme un fils que Dieu lui envoyait â, et il eut dès lors avec lui des conversations chrétiennes dans lesquelles il cherchait à le former pour le ministère de l'Évangile. Farel eût aimé le garder toujours près de lui ; mais il aimait Jésus-Christ plus qu'on n'aime le fils le plus tendre; aussi après quelques entretiens pleins de charme, deroanda-t-il au converti dauphinois, de partir pour prêcher l'Évangile à Neuchàtel. Fabri, qui ne s'était pas attendu à une séparation si prompte, s'écria en sanglotant : « 0 maître, ma « douleur est plus grande aujourd'hui que lorsque «j'ai quitté père et mère; tant le commerce que «j'avais avec vous était plein de douceur! » Il obéit pourtant.

Farel ne se contentait jamais d'envoyer les autres à la bataille; il brûlait d'y retourner lui-même et d'a- *mer au Roi céleste dont il était le serviteur, toute la population, qui renfermée entre les Alpes et le fora, parlait la langue de sa patrie. Il pensait que si ce peuple intelligent, placé aux portes de la France, était gagné à la Parole divine, il deviendrait tout ensemble un foyer qui enverrait la lumière de l'Évangile dans le royaume, et un asile où les chrétiens persécutés par François Ier trouveraient un refuge.

Une ville située au pied des derniers versants du fora attirait ses pensées durant ses heures solitaires de Morat ; c'était Orbe. L'antique ville d'Urba fut, dit-on, bâtie dans le même siècle que Rome et se Pouvait placée sur la voie romaine qui menait d'Ita-

1 Manuscrit de Choupard.

168 OBBE ET LE MÀBCHAND d' INDULGENCES.

lie dans les Gaules. Reconstruite plus tard à quelque distance, les rois de France de la première race, disaient les bourgeois d'Orbe avec orgueil, y avaient élevé une résidence royale, comme si, aussitôt après avoir passé le Jura, ils s'étaient écriés à la vue ravissante des Alpes : « C'est assez ! nous resterons ici. » Un torrent sorti des lacs qui se trouvent dans les hautes vallées jurassiques, va s'engouffrer dans les parois gigantesques de la montagne, et parcourant des voies souterraines et mystérieuses, reparaît sur l'autre versant, du côté de la plaine , descend de cascade en cascade , et vient embrasser de contours gracieux la belle colline sur laquelle la ville d'Orbe s'élève, environnée de vignes, de jardins, de vergers, de toutes plantes et de tous biens 4.

Un marchand d'indulgences , attiré par ces richesses, y vendait alors avec grand fracas des pardons pour toutes les offenses. Farel, encore retenu à Morat, ouït le bruit de son tambour, comme parle Luther, essaya des pas encore chancelants, quitta cette ville et se rendit à Orbe. Le premier jour de marché, décidé à résister au nouveau Tezel, il sortit de son hôtellerie, arriva sur la place et vit le vendeur d'indulgences offrir à grands cris sa marchandise. Le moine, dont l'œil était toujours au guet, aperçut bientôt au milieu de la foule un homme de petite taille, à la barbe rousse, à l'œil perçant qui lui donna quelque inquiétude. Farel s'approchant lentement, se plaça tranquillement devant la bou-

1 Mémoires du sire de Pierrefleur, grand banneret d'Orbe, manuscrit publié en 1856, par M. Verdeil, p. 2.