IMPORTANCE DU COMBAT

échelle. Cependant le combat dont nous allons parler amena la rentrée du prince-évêque, et si les desseins formés par ce prince ecclésiastique, le duc de Savoie, l'empereur lui-même avaient alors, comme tout semblait l'annoncer, reçu leur exécution, la liberté et la Réformation étaient perdues dans Genève. Cette perte n'eût-elle eu aucun effet? Nous trompons-nous en pensant que la grande bataille qui devait durer pendant tout le seizième siècle, celle que l'Évangile et la liberté livrèrent à Rome, au jésuitisme, à l'inquisition, bataille qui est sans doute la plus importante des temps modernes, n'aurait peut-être pas eu la même issue, si cette petite ville, pleine d'une foi vivante et d'un courage héroïque, n'avait pas combattu dans les rangs et communiqué au protestantisme la vigueur nécessaire pour vaincre de redoutables ennemis? En entendant raconter ces petites luttes, bien des amis de l'Évangile et de la liberté diront peut-être : « Ne méprisons « pas ces petites choses. C'est nous que ce récit conte cerne. Ces gens ont été des premiers à combatlre « pour des biens très précieux, dont à cette heure « nous jouissons en paix. »

Wernli n'entendait pas se contenter d'une messe, il fallait, selon lui, un combat. A peine avait-il posé ses robes, ses croix et son étole, qu'il pensait à s'armer de pied en cap ; cela faisait partie de sa piété. 11 n'eut pas de peine à persuader ses confrères, car les prêtres étaient dans tous ces troubles, plus impérieux que les laïques1. La première ba-

1 Froment, Gestes de Genève, p. 55. ~ Msc. de Gauthier.