CATASTROPHE

(Du l"au 10 juillet 1533.)

Tandis que ces belles théories libérales étaient proclamées à l'hôtel de ville et saluées avec joie par de nobles esprits, quelques ennemis de la Réforme prétendaient qu'on ne les mettait en avant que pour la circonstance, parce que les réformés n'étaient pas encore les plus forts, et la masse du peuple les regardant comme des billevesées, s'occupait de tout autre chose. Le bruit courait toujours plus fort que l'évêque s'était enfin décidé, que sa résolution était inébranlable, que par obéissance au pape, il allait rentrer dans Genève; jamais donc le franc arbitre n'y avait été plus menacé. Tout se préparait pour la réception' du prince. Sa venue prochaine commençait à faire tourner les têtes, comme cela arrive d'ordinaire en pareil cas. Les prêtres, les mamelouks, les ducaux se disaient que l'heure de leur triomphe allait enfin sonner et que l'indépendance et la Réforme allaient être magnifiquement ensevelies. Quiconque avait un

568 ON 8E PRÉPARE A RECEVOIR l'ÉVÊQUE.

cheval le faisait étriller ou l'étrillait lui-même, car il était défendu d'aller à pied à la rencontre de Pévêque1. Les trompettes s'exerçaient; les artilleurs sortaient leurs pièces. Jacques de Malbuisson, l'un des chefs du parti catholique, trouvait qu'il n'y avait rien d'assez beau pour un évêque et prince, surtout puisqu'il apportait à la ville, comme cadeau de bienvenue, la soumission au pape dans l'ordre religieux, et à un souverain ecclésiastique dans l'ordre civil. Malbuisson faisait tendre les murailles du palais épiscopal de belles tapisseries, il couvrait les tables et les parquets de laine et de soie et fournissait les chambres de riches ameublements. Pierre de La Baume l'avait élu son fourrier, et ce bon catholique entendait que la beauté des décors fît comprendre aux Genevois la grandeur de leur prince. Si une foule servile s'apprêtait à immoler à un prêtre les libertés du peuple et la Parole de Dieu, ceux qui estimaient ces biens par-dessus tous les autres, se disaient avec douleur que toute les anciennes vexations allaient reparaître. Les Deux-Cents étaient assemblés; un fier huguenot jaloux des libertés politiques, ne put se contenir et se levant dans le conseil: « Le bruit court, dit-il, que les mamelouks qui ont « abandonné la ville il y a sept ans doivent escorter « l'évêque et rentrer avec lui, je demande s'il en « est ainsi? » Soudain l'orage éclate ; les uns disent oui! les autres disent non! Le débat s'enflamme; on se provoque, on s'injurie, on se donne des démentis, on se lance des paroles très irritantes'.

1 « Pedestris benda. » (Registres du conseil des 22 et 30 juin.) f « Valde irritatoria. » (Ibid.)

il s'approche. 569

Enfin les huguenots l'emportent, et les Deux-Cents décrètent que les mamelouks n'entreront pas, de peur qu'au lieu de concorde, il n'y ait que discorde dans la cité.

Les syndics comprirent qu'une telle résolution porterait le trouble et la colère dans le cortège qui accompagnait l'évêque ; aussi voulant éviter des débats, cherchèrent-ils quelques moyens de rapprocher les esprits. Réunissant les chefs des partis opposés, ils leur demandèrent en signe de paix, de dîner ensemble ; un tel repas devait, selon eux, assoupir les haines et dissiper les craintes du prélat; c'était un argument ad hominem. Comment Pierre de La Baume aurait-il peur d'hommes qui buvaient en choquant leurs verres? Des libations furent en effet largement pratiquées à l'honneur de la concorde, les Gêner vois étaient toujours prêts à le faire; mais les. convictions des deux partis restèrent les mêmes; le vin n'eut la puissance de changer ni les champions du pape, ni ceux du peuple, ni les Guelfes, ni les Gibelins1.

Le mardi 1er juillet, le prince-évêque descendait le Jura, entouré de ses chanceliers, du président de Gévigny et de beaucoup de noblesse..., méditant la contre-révolution qu'il se proposait d'opérer. Les députés de Fribourg, « connaissant l'humeur timide « du prélat f, » étaient venus l'attendre à Gex, afin de protéger sa rentrée. Tous ensemble ils continuèrent la route, et s'approchèrent de la ville. Cet événement, qui comblait de joie les catholiques, était

1 Registres du conseil du 26 juin 4533. — Msc. de Gautier. * Mémoires du diocèse de Genève, par le curé Resson, p. 63.

570 QUATRE-VINGTS ÉPISCOPÀUX.

un grand chagrin pour les fiers huguenots, pour les pieux évangéliques, et leur mettait la mort dans l'âme. Ce cortège leur semblait un cortège funèbre. Indépendance, liberté, Réformation naissante, ces richesses inestimables, qui sont la vie de l'homme, allaient-elles donc être portées à la tombe comme un corps mort? Les cloches qui commençaient à retentir, sonnaient-elles le glas funèbre? Tout semblait l'indiquer.

Au moment où l'escorte brillante, qui allait à cheval à la rencontre de lévêque, passait le pont du Rhône, on vit paraître une bande d'environ quatrevingts catholiques portant fièrement leurs arquebuses. Le premier syndic, qui les observait d'un œil inquiet, leur ordonna de se retirer. « Nous allons « vers notre prince, » répondirent-ils énergiquement. Les magistrats et leur escorte les perdirent quelques moments de vue ; mais la bande reparut au moment où le cortège sortait de la ville. « Ce « sont les plus violents du parti, disait-on autour des « syndics... Us vont nous jouer quelque mauvais « tour ! . . . » Le syndic leur ordonna une seconde fois de se retirer. « Nous allons vers notre prince, » répondirent-ils de nouveau, et ils continuèrent leur chemin.

Le cortège, étant arrivé à une demi-lieue de la ville, attendit l'évêque, et vers quatre heures du soir, le vit enfin paraître. Il avait autour de lui les magistrats de Fribourg, et derrière lui les chefs mamelouks, bannis de Genève, mais fiers de braver ceux qui les avaient expulsés. Les syndics, intimidés, n'osèrent leur interdire rentrée de la ville. Ce