ILS PRENNENT LES CHARTES

aèrent avec respect vers les documents sacrés de leurs franchises. Les syndics se rendirent à la grotte ; les verrous, à demi rouilles, cédèrent sous les mains robustes d'un de leurs officiers; ils prirent les nobles parchemins de leurs aïeux ; tous portèrent des yeux avides sur ces titres où se trouvaient consignés les devoirs, les droits et les libertés du peuple. Le rouleau fut posé sur une table; on le déploya, et l'un des magistrats s'approchant, tandis que les autres écoutaient, lut les paroles qui s'y trouvaient écrites. « Au nom de la sainte, parfaite et individue « Trinité, du Père, du Fils et du Saint-Esprit. » L'évêque foulerait-il aux pieds une charte, qui reposait sur un fondement aussi sacré ! Le magistrat comtinua son examen. Ce document, rédigé par l'évêque Adhémar en 1387, contenait, y était-il dit, « les libertés, franchises et immunités dont les ci- « toyens de Genève usaient depuis si longtemps, « qu'il n'était mémoire d'homme du contraire. » Les Genevois émus se passaient le parchemin, en lisaient quelques parties, et juraient de défendre énergiquement leurs droits *.

Les syndics, ne doutant pas que ces documents antiques ne fussent reçus par l'évêque avec le plus profond respect, quittèrent l'hôtel de ville, et portant au prélat leurs chartes vénérées, ils les déployèrent noblement devant lui. Ils lui montrèrent les immunités qui leur étaient assurées et se retirèrent pleins d'espoir. Mais Pierre de La Baume ne se souciait en aucune manière de ces vieux papiers;

1 « Senatus, sua libertate subnixus, jus suum strenue taetur. » (Spanheim, Geneva restituta, p. 62.)

576 LES CHARTES PRÉSENTÉES A. l' ÉVÊQUE.

et ne voulait pas se donner la peine de déchiffrer péniblement ces insolentes écritures; il avait hâte de les voir replacées dans la cave, où elles avaient si longtemps dormi. Il entendait gouverner d'après des coutumes plus modernes et des ordonnances plus personnelles. La Réformation au contraire allait s'accomplir en soutenant contre les usurpations épiscopales, les droits les plus légitimes de la plus antique liberté *.

L' évêque n'hésita plus. Quand il avait demandé au conseil général de reconnaître sa souveraineté, les magistrats lui avaient répondu en la limitant par les constitutions du peuple. Il fallait donc renoncer à régner par la douceur, et gouverner par la force. Pierre de La Baume n'était pas le premier évêque exclu de sa cité épiscopale, qui y fût rentré avec des pensées de violence. Le souvenir de cruautés inouïes était resté dans la mémoire des peuples. Dans le dixième siècle, l'évêque de Cambrai ayant été chassé de sa ville par les bourgeois irrités contre lui, y était revenu avec des soldats étrangers, et ces satellites, ministres de ses vengeances, avaient poursuivi les citoyens jusque dans l'église, tué les uns, coupé aux autres les mains et les pieds, crevé les yeux à quelques-uns, et marqué plusieurs sur le front avec un fer rouge \ Deux siècles environ plus tard, un autre évêque rentrant aussi de force dans

1 Libertates,franchesiae,immunitates, usus et consuetudines civitalis Gebennensis. » (Mémoires d'Archéologie de la Société d'Histoire de Genève, tome II, p. 312. — Registres du conseil du 4 juillet 1533.)

1 « Alios interfecerunt, alios, truncatis manibus et pedibus, demembrarunt ; quibusdam vero oculos fodiebant, quibusdam jrontes ferro ardente notabant. » (Scriptur. g allie, et /hmc.,VUI, p. 281.)

DESSEINS DE l'ÉVÊQUE. 577

sa ville, ses gens avaient saisi l'un des citoyens les plus honorables et les plus riches, malgré la promesse de respecter sa vie, et l'avaient attaché par les pieds à la queue d'un cheval, lancé ensuite au galop1. L'évêque de Genève ne se proposait pas d'imiter ces manières épiscopales; les mœurs, quoique rudes encore, s'étaient pourtant adoucies; il entendait se contenter de moins. Il ferait saisir les principaux soutiens de la Réformation et de la liberté et s'en débarasserait simplement par le glaive ; soit dans Genève, comme on avait fait de Berthelier , soit dans quelque château , comme dans le cas de Lévrier. Puis le prince-évêque exercerait, sans contrôle et à sa guise, cette souveraineté qui lui paraissait absolument nécessaire pour étouffer à la fois le protestantisme des uns et l'indépendance des autres.

Débarrassé des archéologues importuns, qui mettaient leur confiance dans des chartes poudreuses, l'évêque se mit à préparer l'exécution de ses desseins. Il fit le compte de ses forces et se crut sûr de la victoire. D'abord il y avait le conseil qui, en majorité catholique, lui donnait au fond la main ; puis il y avait les prêtres et leurs adhérents; puis les Fribourgeois ; puis les mamelouks bannis ; enfin une certaine classe de gens maniant très bien l'arquebuse et « qui le feraient fort, » disait le prélat. Le compte de ses partisans étant ainsi arrêté, Tèvêque examina quels étaient les chefs huguenots dont il allait se défaire. Il est peu probable que Pierre de

1 «Ad equi caudam pedibus alligatus..... vir dives et probus. » (G. de Noviguto, Op., p. 510.)

578 PBOSCRIPTIOIIS.

La Baume ait fait tout cela seul, ou simplement avec l'un dé ses secrétaires ou de ses officiers de justice. La faiblesse était l'un des traits les plus marquants de son caractère; il était, quoiqu'il prétendit quelquefois le contraire, sans énergie. Mais ceux qui étaient autour de lui y suppléaient. La proscription qu'il allait mettre à exécution fut essentiellement due aux encouragements et aux sollicitations des ennemis de la Réformation et de l'indépendance. « Se voyant puissant et fort, dit un contemporain, « tant de la part des Fribourgeois, que du côté des « ennemis d& Dieu et de la ville (les mamelouks) « qui pour lors étaient dedans icelle, l'évèque vouer lut exercer sa tyrannie '. » Quelques-uns de ses amis reculaient devant de telles rigueurs et eussent voulu l'en détourner; mais les hommes les plis violents l'emportèrent. « Monseigneur, disaient-ils, « doit faire ton pouvoir, à rencontre de certains cice toyens et bourgeois, et ainsi extirper et arracher ce cette hérésie et secte luthérienne \ »

Les proscrits furent choisis indifféremment parmi les évangéliques et les huguenots. L'un des premiers indiqués fut Chautemps. Non-seulement il était hérétique, mais il faisait élever ses enfants dans l'hérésie, et avait eu longtemps dans sa maison Olivétan, le traducteur de la Bible, qui avait osé reprendre en pleine église un prédicateur dominicain. Aimé Levet vint ensuite; c'était chez lui que se tenaient le plus souvent des assemblées religieuses. Pierre Vandel, — le plus jeune fils de ce Claude,

1 Froment, Gestes de Genève, p. 61.

* Ibid.