DEMANDE. ÉTRANGE

et ceci le porta à faire la plus étrange demande.

Dès que les syndics avaient appris l'arrestation de quelques-uns des plus notables citoyens, ils avaient assemblé le conseil. Consternés de cet acte tyrannique, alarmés pour l'avenir de la république, ils se demandaient ce qu'ils devaient faire. Abandonneraient-ils leurs concitoyens aux vengeances illégales de l'évêque ou se soulèveraient-ils contre leur prince? Ils étaient plongés dans une muette stupeur quand un messager de l'évêque parut. Sans doute, il venait donner des explications, faire des excuses, peut-être déclarer que l'évêque retirerait sa fatale ordonnance? Non; le conseil apprit bientôt qu'il s'agissait d'une demande fort extraordinaire.

Le messager épiscopal ayant fait les salutations d'usage, dit : «Monseigneur a résolu d'envoyer ses office ciers hors des limites, pour prendre certains crt- « minels (c'était ainsi que le prélat appelait ces noce blés citoyens). Notre très révérend prince demande « en conséquence au conseil de lui bailler des gens « de la ville pour accompagner ses officiers et pource suivre les fugitifs sur les terres de Savoie. » Ceci parut trop fort. La Baume demandait aux magistrats de Genève d'employer à opprimer les citoyens, la puissance qu'ils avaient reçue pour les défendre. Il voulait faired'eux ses sbires. . . Cette audacieuse proposition indigna les syndics; ils n'hésitèrent pas à refuser à l'évêque sa demande; toutefois désireux jusqu'à la fin de ménager le prince, ils donnèrent à leur refus un motif spécieux. « Veuillez nous parce donner, répondirent-ils à l'évêque, si nous ne le ec pouvons faire ; nous craindrions que Monsieur le

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« duc, sur le territoire duquel nos gens devraient « entrer, ne s'en prit à nous, comme violant les « traités. » Ce refus mit l'évèque dans une grande colère. Il croyait, peut-être avec raison, que le duc de Savoie passerait sur cette violation de territoire, puisqu'il s'agissait de saisir des huguenots... « Re- « tournez, dit-il à son officier et dites à ces mes- « sieurs qu'ils fassent justice; que s'ils ne le font pas « il y en a quatre-vingts dans la ville qui me feront « fort. Ajoutez qu'ils avisent de marcher droit. » Les magistrats demeurèrent fermes. Mais le prélat trouva une petite consolation dans le concours de gens mieux disposés que messieurs les syndics de Genève, à servir ses colères1.

Aimé Levet, au lieu de s'enfuir sur la rive droite, où se trouvait située sa maison, avait préféré la rive gauche, et s'était jeté dans ce beau pays qui se trouve entre le Rhône et le lac d'un côté, le mont Voirons et le Salève de l'autre, et où la large ouverture que ces deux montagnes laissent entre elles, permet de contempler la magnifique rangée des Alpes du mont Blanc. Levet avait-il voulu éviter de prendre la route ordinaire des fugitifs, où l'on était presque sûr d'être arrêté? Voulait-il se cacher dans les montagnes, comme le beau mois de juillet l'y invitait, monter la pente douce et gracieuse des Voirons ou escalader, par le pas dit de l'Échelle, les parois abruptes du Salève, dont les énormes rochers surplombent la plaine ? Gela est possible ; d'autres fugitifs l'ont fait. Levet erra quelque temps dans cette

1 Registres du conseil du 5 juillet 1531.