HOMMES QUI SE METTENT AU RANG DES BÊTES

Pendant que Calvin écrivait ses premières notes, fl entendait cerrtains bruits étranges. On lui parlait de quelques matérialistes selon l'opinion desquels rame mourait -avec le corps. M hésita d'abord sur ce qu'il devait faire, « Comment, disait-il, « entrer en bataille avec des adversaires dont je « ne connais ni Yost (le camp), ni les armes, ni les « embûches! et dont j'ai entendu seulement mar- « motter quelque chose de confus * ? » Une autre considération l'arrêtait. Près d'eux étaient des chrétiens qui, tout en rejetant ces erreurs, disaient que le temps n'existe pas pour l'âme séparée du corps, et que le moment de la mort et celui de la résurrection se succèdent immédiatement. « Je ne « voudrais pas, disait-il, que ces bons personnages « fussent offensés contre moi. » Calvin se refusait à lancer un trait à des ennemis dans la crainte de blesser des frères.

Maïs un jour on vint lui rapporter d'énormes eK dégradants sophismes. Ces docteurs disaient à leurs adeptes : « Dieu tfa point mis dans l'homme « une autre âme que dans la bête. L'âme n'est point « ane substance; c'est seulement &ne vertu de vie, « qui provient du souffle de l'artère ou du rhouve- « ment des poumons. Elle ne peut subsister sans « le corps, et périt avec lui, jusqu'à ce que l'homme « ressuscite tout entier *. » Calvin fut consterné. Etre homme et se mettre au rang des bêtes hri pa-

1 Opusc. franc, de Caïvin, p. ». (Epître qui ne se trouve pas dans l'édition latine/)

■ «Vim duntexat -vita esse, aront, qu« ex sûïritu arteritt aut ptflmonamag&atione ducitur. » (1Psychopaimy(#iin,'&p. îat., -p. 1 î)

CALVIN VÊê COMBAT. 15

rafesait à la fois une sottise et trne impiété. «0 Dieu ! « dit-il, l'incendie s'est accru; il a jeté des flammét ches qui, se répandant au long et au large, sont

«devenues comme des torches ardentes Sei-

« gneur! twiMe les éteindre par cette pluie volonté taire qua tu réserves à ton Eglise * ! »

Ce grossier matérialisme fut te qui préoccupa le ptas Calvin à Angouléme. Il voyait tout le mal que tts docteurs pouvaient faire à la Réforme. Il frémissait surtout à la pensée des dangers qui menaçaient les simples. « Pauvres roseaux, poussés à * tous vetits, s'écriait-il, ô vous qu'ébranle et flétchit le moindre souffle!... qu'allez* vous devenir?...» Puis, «'adressant aux matérialistes euxtoétttes, il s'écriait : « Quand le Seigneur dit que « les méchants tuent le corps, mais ne peuvent tuer « Vâme, ne signifie^! pas que Târne survit après « la mort * ? Ne savez- vous pas que selon l'Écriture c les âmes des fidèles se tiennent devant le trône « de Dieu et que des robes blanches leur sont don- « nées8? «Puis, employant l'ironie : « Esprits dor- « meurs et ivres, ajoute-t-il, comment interprétez- « vous, je vous prie, ces robes blanches? Les pre- « nez-vous, peut-être pour des coussins sur lesquels « se couchent vos âmes condamnées à dormir* ? » Cette manière d'argumenter n'était pas rare au seizième siècle. Calvin, agité par ces erreurs, pre-

1 Opusc. franc., p. 2. Préface.

1 Ibid., p. 12. Opusc. lat.} p. 5.

8 Apocalypse, VU, 9.

*«0 spiritus dormitorii! Quid vobis sunt stolœalbae? Pulvinaria scilicet in quibus ad somnum decubent? (Opusc. lot., p. 10, 11, 15.)