TROUPES AUTOUR DE LA VILLE

masqué, dans les champs que lui avaient légués ses aïeux * ?

Tandis que ces dangers s'accumulaient sur les têtes des amis de la Réformation dans Genève même, des périls non moins grands se montraient à l'entour de la ville. Les gens qui arrivaient des campagnes situées sur la rive gauche du Rhône et du lac, disaient que des hommes d'armes fribourgeois et savoyards continuaient à se réunir en grand nombre à Gaillard, que l'un des Wernli en commandait une partie. On savait qu'indigné de la mort du chanoine, son parent joignait dans son cœur à l'amour, au respect, qu'il portait à sa mémoire, un sentiment plus énergique, celui de la vengeance. Les chevaliers et les soldats qui l'entouraient s'animaient de sa colère. Mais ce n'était pas seulement à Gaillard, selon le rapport des gens de la campagne, que des hommes d'armes se rassemblaient; il y en avait un peu plus haut, du côté des montagnes, à Etrembières, où Ton passait TArve dans un bac pour aller dans le mandement de Mornex. Il y en avait plus haut encore, autour du pittoresque coteau de Montoux et surtout au village de CoIIonges, situé au pied de la colline. En même temps, les gens qui se rendaient à Genève, de la rive droite du Rhône et du lac, du côté du Jura, apportaient de semblables nouvelles et parlaient d'hommes armés au pays de Gex, en particulier au grand Saconnex à trois quarts de lieue de Genève. La ville commençait à être entourée par ses ennemis *.

1 Registres du conseil du 14 juillet 1533. • Ibid., du 10 juillet 1533.

l'avenir est menaçant. 607

Le moment où les projets, que l'évéque avait conçus à Arbois, allaient enfin se réaliser, semblait proche. Ce prélat, qui reprochait à son ami Besançon Hugues de n'avoir pas assez bien aboyé pour empêcher la chute de son autorité, se proposait non-seulement d'aboyer lui-même contre les loups, mais encore de les déchirer. Un de ces prêtres que Rome avait mis au rang des princes des nations, avait dit : « J'ai accoutumé de faire quelque chose par « vigueur... Je verrai ce que ce sera... Ne vous « fiez pas à moi. » Ce pontife se préparait à accomplir ses oracles.

L'avenir de Genève était menaçant. Le 10 juillet 1533, de sombres voiles semblaient s'étendre sur cette noble cité. Un parti fanatique y préparait le linceul où il prétendait ensevelir l'indépendance des citoyens et la Réformation de l'Église. Cette ville, pour laquelle plusieurs avaient déjà rêvé de plus glorieuses destinées, allait être réduite à n'être qu'un bourg, occupant dans le monde une place ignorée, soumis à l'influence énervante de Rome, sans lumière et sans liberté.

Mais d'autres choses étaient écrites dans le ciel. Dieu préparait à la fois Genève et Calvin pour livrer ensemble une bataille, du succès de laquelle devait dépendre le triomphe de l'Évangile et la liberté des peuples modernes. Et pour préparer ces événements glorieux, les pas du grand réformateur allaient bientôt se diriger, sans dessein de sa part, vers cette petite, mais énergique cité, seule en Europe de son espèce, et à laquelle cet homme de Dieu ne songeait nullement.

608 GEXÈVK ET CALVIN.

Nous nous garderons bien de ne pas reconnaître que d'autres peuples aussi ont apporté leur pierre à l'édifice de la liberté religieuse et de la liberté ci* vile. De la Suisse, de l'Allemagne, des Pays-Bas, des lies Britanniques, de la France, plus tard de l'Amérique, d'autres pays encore, devaient partir quelques-uns des coups destinés à assurer le triomphe du droit de Dieu et des libertés de l'homme.

Pourtant Calvin et Genève y ont fait quelque chose. Il y avait dans Calvin une résolution inflexible. Dieu avait dit à cet homme comme autrefois à l'un de ses prophètes : Tai rendu ton front semblable à un diamant; ne t'effraye donc point à cause d'eux, quoiqu'ils soient une maison rebelle1. Ce n'était pas un hasard, comme on dit, qu'un tel caractère fût appelé au milieu d'un peuple qui avait montré dans des luttes redoutables, arrosées du sang de ses meilleurs citoyens, une résistance indomptable au pouvoir absolu. Dieu, dans le moment dont nous racontons l'histoire, préparait Calvin et Genève, chacun à part; mais l'union de ces deux natures, prédestinées si je puis ainsi dire l'une à l'autre, ne pouvait mauquer d'avoir des effets notables dans le monde. Le réformateur allait concentrer dans ce petit coin de terre une force morale qui contribuerait à sauver la Réformation en Europe et à y garder, dans quelques lieux plus favorisés, des libertés précieuses, auxquelles toutes les nations ont des droits égaux.

1 Ézech. III, 9.