OPPOSITION BU ROI DE NAVARRE

« signe, dit-il, ne sont pas de l'école de la foi 4 ! » Il prit du pain ordinaire, dit le narrateur catholique indigné « et non de petites hosties rondes sur lesquelles se trouvent des images. » — « Souvenez- « vous, reprit Roussel d'une voix grave, que Christ a « pris mort et passion pour nous. » Puis il distribua la coupe « sans faire le signe de la croix ! » Les fidèles, recueillis, portant sur leurs traits une expression céleste , sentaient la présence du Seigneur : « Un même Christ habitait dans le ministre et dans tout le peuple. » Il ne parut ni espion ni cardinal, et les communiants après avoir déposé une offrande pour les pauvres f se retirèrent en paix.

Malgré le mystère, on parla de cette cène dans le château. Le roi de Navarre en fut tout saisi. Homme léger , vif, même violent , et sujet à certains retours mondains, il commençait à s'impatienter de la piété de sa femme, et surtout des manducations dans la cave. Il était habituellement de mauvaise humeur, et trouvait à redire à tout ce que Marguerite faisait.

Un jour qu'il rentrait au château après une partie de chasse, il demanda où était la reine. On lui dit qu'un ministre faisait une exhortation dans ses appartements. À ces mots le feu monta au visage du roi. Un fidèle serviteur courut prévenir la reine ; ministre et fidèles s'échappèrent par une issue de derrière. A peine étaient-ils sortis qu'Henri entra brusquement : il s'arrêta, regarda autour de lui et

1 Msc. de la Biblioth. impér., n° 7021, folio 146. Schmidt, Roussel, p. Ul.

1 Florimond Rémond, Hist. de l'Hérésie, liv. VIII, chap. xu.

38 « LÀ NATIVITÉ DE JJÈSU8~€HRI8T, » DRAME.

ne voyant que la reine, émue £t tremblante, il lui appliqua un soufflet eu disant ; « Madame, vous en voulez trop savoir. » Puis il la laissa confuse et indignée. Cet affront fait à la dignité de la famille royale de France ne passa pas inaperçu; François Ier « rudoya fort Henri d'Albret, » dit Brantôme *.

Marguerite désirant gagner son mari et être agréable à sa cour, résolut d'y faire représenter quelques drames bibliques. Peut-être pourrait-elle atteindre de cette manière ceux qui ne voulaient pas venir au prêche. Elle prit pour sujet la Naissance du Sauveur f et son poëme achevé, elle en distribua les rôles à quelques demoiselles nobles. Ces représentations bibliques qui déplaisaient à Calvin à cause de leur forme théâtrale, et au clergé romain à cause de leurs vérités évangéliques, charmaient le parti mixte, et appartiennent à l'histoire religieuse de l'époque; nous ne pouvons les passer sous silence. Marguerite transforma en théâtre la grande salle du château. On y mit des décors et peu après Noël des affiches annoncèrent la représentation de la Nativité de Jésus-Christ \

Le jour venu, la salle était comble. Au premier rang, sur l'amphithéâtre, étaient le roi et la reine. Celle-ci portait une simple robe fourrée de martre et la cape à la béarnaise. Puis venaient les cardinaux de ftrammont et de Foix et d'autres membres

1 Brantôme, Mémoires. — De Coste, Reines illustres. — Matthieu, Hist, de François /•'.

1 Ce drame se trouve dans les Marguerites de la Marguerite, X. I, p. 148 à 206. Nous devons considérablement l'abréger.

UN «HAJUPKKirbER ET UNE JEtJNE ISRAÉLITE. 30

du clergé. Autour du couple «royal se trouvaient les inséparables dames d'honneur de Marguerite : Mademoiselle de Saint-Pather, distributrice habituelle de ses aumônes, Mademoiselle de la Bâtenage, Blanche de Tournon, Françoise de€lermont, Madame d'Avangour, la plus grande écouteuse de la cour, le chancelier, les chambellans et les aumôniers. Ses maîtres d'hôtel (elle en avait dix); ses écuyers, ses filles (elle en avait trente-huit) ; ses secrétaires (efïle en avait dix-sept) ; et ses valets de chambre (eflle en avait vingt) étaient en partie présents \ Enfin les invités du dehors occupaient des places selon leur rang. Rarement une première représentation excita plus la curiosité.

Le premier acte commence. La scène est à Nazareth, dans la pauvre maison d'un charpentier. Un homme, dans la force de l'âge, et une jeune femme s'entretiennent ensemble. Un édit vient d'être publié sur la place de cette bourgade, ordonnant -que chacun se rende dans la ville dont il est originaire pour y être enregistré. Or, ces pauvres gens sont de Bethléhem, et Bethléhem est loin de Nazareth ! La femme doit bientôt devenir mère et l'homme est inquiet des suites du voyage. Cette jeune Israélite dont le doux et paisible visage annonce la sérénité d'une âme pieuse, lui dit alors :

Dangers n'aurons, je vons le certifie, Car le Paissant qui en moi fructifie Tient en sa main et la mère et le fruit !

La scène change ; on est à Bethléhem; il fait nuit ;

1 Marguerite tTAngoultme, par le comte de la Ferrière-Percy, p. 9, 13.