ON LES REPOUSSE PARTOUT A BETHLÉHEM
çà et là brillent quelques feux et quelques lumières, à travers les fenêtres des maisons. Le même homme et la même femme, — ils s'appellent Joseph et Marie, — arrivent de Nazareth après un fatigant voyage. Joseph, encore soucieux, dit :
Il est tard et la nuit est venue...
Allons tout droit là où je vois du feu.
Il heurte, il demande au maître de la maison de Jes recevoir; celui-ci les regarde avec mépris et leur dit qu'il ne veut loger que des riches. Joseph va un peu plus loin, et frappe à une nouvelle porte :
Vous plairait-il loger moi et ma femme P Car, entendez que cette pauvre dame, Est sur le point de son accouchement.
L'hôte jette sur eux un regard de dédain comme le premier, et répond, qu'il ne veut loger que des nobles.
Joseph ne perd pas courage, et montrant un troisième bourgeois à Marie, il dit :
En voilà un qui a bien bon visage.
Il s'adresse donc à lui; mais cet homme est un bon vivant, il est offusqué de l'air soucieux de ce voyageur. Il veut, dit-il,
Danses et jeux, et femmes et banquets.
Cure n'avons de gens pleins de tristesse... • Prenez ailleurs, mes amis, votre adresse.
Joseph pousse un soupir et dit :
Allons plus loin, et Dieu nous montrera Où il lui plaît que nous fassions demeure.
ils s'établissent dans une étàble. 41
Mais, fatiguée par le voyage, inquiète de son état, Marie commence à changer de visage :
Las, mon ami ! je vois approcher l'heure Où naître doit ie fruit tant désiré...
A ces mots, Joseph alarmé cherche autour de lui et découvrant enfin une pauvre étable où l'air pénètre de tous côtés, il propose à Marie d'y entrer :
... Je prendrai peine De vous garder de l'injure du vent.
Il établit aussi bien qu'il peut la jeune femme dans ce réduit, et se prépare à aller dans la ville, chercher ce dont elle a besoin :
MARIE
Allez, ami ; seule ne me laissez, Car où Dieu est j'ai compagnie assez.
Marie restée, seule, adresse au Père céleste une touchante prière; puis, succombant de fatigue, s'étend sur la paille et s'endort.
La scène change et se transporte dans le ciel. Les regards du Seigneur, qui contemplent les fils des hommes, descendent sur la terre et s'arrêtent avec bonté sur Marie, dont le sommeil est paisible et doux. Puis, comme le grand moment approche, il ordonne aux anges de quitter le ciel et d'annoncer aux hommes la nouvelle d'une grande joie. Il donne à chacun d'eux son message ; les uns iront vers Marie, d'autres iront vers Siméon. Le plus humble dit :
...Et moi, Seigneur...
J'irai chercher de tous le plus petit,
