CHARLES DESPE VILLE ET DE HAUTMONT A POITIERS

Où ira-t-il? Ses pensées se portèrent d'abord sur Poitiers, d'où il se proposait de se rendre à Orléans, à Paris, puis eu Allemagne ou en Suisse, pour étudier et s'éclairer dans le commerce des réformateurs. Le sieur de Torras, dans leurs conversations de Gérac, lui avait parlé souvent de Pierre de la Place, qui étudiait alors à Poitiers. Calvin y rencontrerait aussi le régent de l'université, Charles le Sage, originaire comme lui de Noyon. Une considération le retenait : Quitterait-il du Tillet ? « Où «vous irez, j'irai, lui dit le jeune chanoine; mon « cœur est tout rempli de la foi qui vous anime1. » L'idée de jouir à tout moment de la société de Calvin, de voir en Suisse, en Allemagne les hommes généreux qui réformaient l'Église, le faisait tressaillir de joie *•

Les deux amis partirent; Calvin sous le nom de Charles d'Espeville, et du Tillet sous celui de Hautmont, qui semble avoir été porté par quelques membres de sa famille. Ils arrivèrent (probablement vers la fin de mars 1534) dans ces plaines et ces bruyères du Poitou où tant de grandes batailles ont été livrées et dont un humble conquérant s'approchait alors pour de meilleurs combats. Peu de provinces en France étaient aussi bien préparées. Abeilard, qui avait vécu dans ces contrées de l'Ouest, y avait laissé quelques traces des doutes exposés dans son fameux Sic et non (Oui et non) *,

1 «Tilias haustis animo Calvini opinionibus. » (Florimond Rémond, Hitt. de l'Hérésie, II.

1 « Miro desiderio eos videndi incensus, qui catholicae Ecclesiœ hélium indixerant. » (Ibid .)

1 Voir la belle édition de M. Cousin.

38 CALVIN AUX DISPUTES DE l' UNIVERSITÉ.

sur la doctrine de l'Église. Un écrivain, étranger à la Réforme, y avait attaqué la papimanie, eft te clergé qui formait, dit-on, un tiers de la population, irritait les deux autres tiers par son avarice et sa licence.

Calvin descendit à Poitiers chez Messire Fouqnet, prieur des Trois-Moutiers, ecclésiastique savant, ami des du Tillet, qui avait une maison dans cette ville. L'université était alors florissante, comptait dans son sein des professeurs savants et avait une bibliothèque renommée. Le désir de comprendre, qui se réveillait partout en France s'y faisait particulièrement sentir. Le prieur des Trois-Moutiers entretint ses derax hôtes, des disputes publiques qui avaient lieu à l'université. Ceci excita fort l'aUentioh de Calvin, qui s'y rendit aussitôt, s'établit sur un banc de èa salle et prêta l'oreille, En voyant «cet étranger, nui ne se doutait que sous cette figure pâle, et de peu d'apparence, se cachait un de ces héros (fui allaient changer la face du inonde, au nom de la seule vérité. Au eiilieu de beaucoup de subtilités «et d'insipides fatras, le jeune docteur apercevait çà et là des éclats de tanrière. Après la dispute, il se rendit chez ceux des combattants dont il avait entendu des paroles «chrétiennes ; il leiir exposa sies propres pensées , et bientôt la beauté de son génie et la candeur de son langage les gagnèrent. Calvin et ces hommes généreux se lièrent, ils se visitèrent mutuellement; enfin, dit un historien, « ils se mirent à faire ensemble des promenades hors de la ville1, » et tandis qu'ils cheminaient

1 Varillas, Hist. des Révolutions religieuses, II, p. 478.