CALVIN ET LES QUATRE FRÈRES DE SAINT-GEORGE

dans le haut Poitou, celle de Guichard de Saint- George, baron de Couhé et d'Anne de Mortemer sa femme. Après leur mort, ils avaient laissé quatre fils, qui avaient appris de bonne heure à observer les commandements de Dieu. Ponthus, abbé d'un couvent de bénédictins, était le plus connu des quatre frères : « C'est un homme libéral et magni- <c fique, disait-on, amateur des lettres et des litté- « rateurs, auxquels il fait grand accueil l. »

Le bruit des assemblées qui se tenaient à Poitiers arriva jusqu'à Ponthus. Lié avec quelques-uns des disciples de Calvin, les recevant même quelquefois à sa table, il leur demanda de lui amener le jeune docteur ; et dès lors Calvin fut l'un de ses hôtes, selon une tradition conservée dans le pays \ Les entretiens qu'il eut avec l'abbé, sans convertir celui-ci, lui firent pourtant goûter l'Évangile, et il se demanda bientôt pourquoi cet étonnant jeune homme ne prêcherait pas dans l'église des Bénédictins? S'adresser à une communauté religieuse et savante plaisait à l'esprit du jeune docteur. L'abbé annonça à ses moines qu'un Picard, élève de l'université de Paris et jouissant depuis longtemps d'un bénéfice à Noyon, prêcherait dans l'église du monastère. En effet, Calvin monta en chaire et annonça que quiconque avait une confiance ferme et vivante dans la grâce de Christ était sauvé. Quelques auditeurs s'effrayèrent d'une doctrine qui rendait inutile le sacerdoce romain, ce Ce sont des

1 Théodore de Bèze, Bist. des Eglises réformées, \, p. 68. » Lièvre, Hist, de* Protestants du Poitou, I, p. 38.