BERTHELIER

Parmi les meilleurs patriotes de Genève se trouvait Jean Pécolat, que nous avons déjà rencontré au repas de la mule. Il n'avait pas la force de caractère de Berlhelier; mais il avait de Télan. Rempli tour à tour d'enthousiasme ou de crainte, se livrant à l'acte le plus courageux ou à la plus coupable faiblesse ; saisi de la mélancolie la plus noire, ou des accès de la gaieté la plus folle, Pécolat était à la fois un héros et nn plaisanleur . Sa position sociale présentait les mêmes contrastes. Un de ses ancêtres avait été syndic en 1409, un autre conseiller en 1474; son père avait exercé, en 1508, les premières fonctions de l'État, il fut lui-même du conseil des Cinquante; il était bien instruit, comprenait le latin, et pourtant il exerçait l'état de chausselier. Il est vrai qu'à cette époque on voyait souvent des industriels revêtus des plus grandes charges ; c'est un des traits des mœurs démocratiques ; et on en retrouve des exemples dans la société

CARACTÈRE DE PÉGOLAT. 113

actuelle ^ Ua accident, qui le priva de l'usage du bras droit, l'obligea à renoacer à son travail, le réduisit à la pauvreté, et le plongea d'abord dans« un grand abattement. Toutefois cela ne dura pas, et il n'y avait pas enfant de Genève qui eût de tels accès de gaieté. Dans un banquet on n'entendait quePécoiat; il riait, plaisantait; les jeux de mots se succédaient ; c'était un feu de file. « Quels bons d^ reficontres il a dans la bouche l » disait-on. a Ces « bons rencontres, ajoute le chroniqueur, lui don- « naient entrée aux bonnes tables*; » et lorsqu'il entrait dans la salle, un accueil franc, cordial, un enthousiasme mêlé de rire saluait son arrivée. Mais à peine Pécolat avait-il quitté ses amis, que des vapeurs noires lui montaient au cerveau. Assis dans sa petite chambre, il songeait à son bras estropié, à son indigence, à sa vie dépendante; souvent aussi aux libertés de Genève, qu'il voyait immolées; et cet homme étrange, qui faisait rire toute la ville, fondait en larmes. Pécolat ne tarda pas à se compromettre de manière à fournir des armes contre les enfants de Genève.

L'évêque de Maurienne, chantre de la cathédrale et chanoine de Genève, ayant un procès contre révoque, résidait alors dans cette ville, et y festoyait les citoyens. Ayant un jour invité plusieurs de ses amis, et entre autres son collègue l'abbé de Bonmont, qui en voulait toujours à Tévéque pour lui avoir enlevé l'évéché, il invita aussi Pécolat. Pen-

^ Les lords maires en Angrleterre, par exemple. ' Savyon^ Annales ^ p. 53.

tll4 NON TIDSBIT DISS PURI.

daQt le repas, les deux prélats s'animèrent coiiitite ie bâtard de Savoie; c<était à qui A'attaqneraît 'le plus rudement; et il y donnait prise. Pécolat se mK à hurler avec les loups et à lancer sur le bâtard ses épigram.mes accoutumées. Mauriemae ne mettait pas fin à ses plaintes. « De grâce, Monseigneur, lui dit « Pécolat, ne vous chagrinez pas des injustices de « Tévêque : Ntm videbit dies Pétri! Il ne vivra pas « aussi longtemps que saint Pierre ! » C'était un propos que Ton avait coutume d'appliquer aux papes lors de leur couronnement ; et Pécolat voulait dire simplement que Tévéque atteint, au sa «de tout le monde, d'une maladie incurable, ne vivrait pas longtemps. Deux Savoyards, créatures du duc et de l'évéque, qui étaient de la partie, allèrent incontinent porter ce propos au bâtard. «Aux tables « friandes, dit le prieur de Saint-Victor, qui était « aussi probablement l'un des convives, il y a « toujours gourmandeaux qui ramassent ^quelques « mots propres à leur gagner une franche repule » (repas gratuit). La cour épiscopale conclut du pr<>verbe latin que les indépendants conspiraient contre révoque, et que Pécolat annonçait la mort (ta prélat comme prochaine. Toutefois ce propos ne suffisant pas pour établir un procès, on attendit quelque fait •qui servit de prétexte à une accusation d'assassinat ^ L'occasion ne tarda pas à se présenter. Pau appès, le duc ayant passé les monts, pour présenter ses -hommages à la reine Claude de Bretagne, que Fram-

'Savyon^ Annales, p. «8.«— Boni^ard, Chroniq»-*^ Ummweit de Roset. — Spon^ I, p. 267.

LE 1>01SS0H G^TÉ jm l^ÉYÉi^m. 115

çois I" venait d'épouser, et qui était alors à Lyon, invita Tévéqne à vemr le voir dans cette vâUe. Le bâtard partit aussitèt; son maître d'hètel 00mmanda des pâtés de poisson comme provision de route, et le pourvoyeur^ soit précipitation, soit désir de gagner davantage, employa du .poisson gardé longuement. L'évéque n'y toucha pas, mais quelques-uns de ses gens en ayant mangé, furent malades; on prétendit même que Tun d'euK en était mort. Le bâtard, dont la conficienoe n'était pas très tranquille, voyait partout un assassin; aussi, quoique T affaire du pâté n'eût rien que de très na^

tupd^ il ciîBt, ou sembla croire que c'était une tentative d'empoisonnement. Une pensée frappa quelques Savoyards; on pouvait se servir de cette histoire pour gœcuser Pécolat, et démontrer aux cardinaux que les sujets du prince-évêque conspiraient contre lui. Pécolat était si étranger à la cuisine de Monseigneur, que le vidame lui-même refusa d'à-bord de le poursuivre. Mais l'affaire delà mule de messire Gros étant survenue^ et ayant fort irrité les juges on n'hésita plus*; Pécolat avaitiété de la bande qui avait crié : « La peau de la grosse bête ! » Le 27 juillet (1S17), u^i mandat d'arrêt fut décerné contre lui.

Jl fallait arrêter Pécolat; ce n'était pas facile, qar tous les membres de la Société Qui touche ï(um touche Vautare, se lèveraient sans doute pour le défendre. Qn résolut donc de préparer habi* ilemeot l'affaire* D'abord on éloi^iiera de Genève les jeunes gens les plus déterminés ; ensuite on atti- .4^ra Pécolat dans un lieu solitaire.; enfin, comme

1 16 GUET-ÀPENS POUR PRENDRE PÉGOLAT.

on ne sait ce qui peut advenir, Tévêque ira résider dans quelque château , hors de la portée des enfants de Genève. On mit aussitôt cette triple ruse à exécution. Le comte de Genevois, qui faisait « le bon « compagnon, » organisa une grande chasse aux bétes fauves, dont le rendez-vous était au Vouache, à deux lieues de Genève, du côté du couchant; il y invita Tabbé de Bonmont, Bonivard, et beaucoup de jeunes gens de la ville, même de ceux qui étaient au livre rougCy c'est-à-dire, dont on voulait se défaire. Tandis que cette joyeuse compagnie chassait au pied du mont Salève, à cor et à cri, l'evêque voulant jouir d'un air plus frais, disait-on, se rendait, entouré de quelques gentilshommes à son château de Thiez, entre les montagnes du Môle, des Voirons et du Reposoir, sur la route du Mont Blanc, un peu au-dessus de l'endroit où le torrent du Giffre se jette dans l'Arve. En même temps un nommé Maule, agent caché du vidame, engageait Pécolat à faire avec lui une promenade à Pressinge, village situé entre le lac et les Voirons, où l'un ou l'autre avait quelque bien. Dix cavaliers partis du château de Thiez s'y tenaient en embuscade. Us entourèrent les deux promeneurs, les garrottèrent et les conduisirent au château, où Tévêque ayant fait relâcher l'agent provocateur, fit jeter en prison Pécolat. Quand la nouvelle de ce guet-apens arriva à Genève, l'irritation se porta sur Maule encore plus que sur l'évéque. Ce trattre, qui parait avoir été un homme de débauche, fut couvert des malédictions du peuple, a Que chancre ronge <K Maule! » s'écriait-on. Cette parole devint mémo