PÉGOLAT PARAIT DEVANT SES JUGES

a naitre de toute cause crimiaelle. » Tout ce que Seyssel put obtenir fut que Tévéque eût dans la cour des délégués, qui donneraient leur avis, mais sans voler*.

Les juges se réunirent dans le château de l'Ile, le 10 décembre 1517; ils étaient entourés des avocats fiscaux du duc et de l'évêque, du gouverneur de Vaud, d'autres partisans de Savoie. Parmi les six conseillers qui devaient juger avec les syndics (les juges étaient ainsi au nombre de dix), il se trouvait des ducaux prononcés, sur lesquels l'archevêque pouvait compter pour une sentence de condamnation. Le pauvre Pécolat, encore tout brisé, fut introduit par le vidarae. La vue des syndics, de Lévrier père, de Richardet, de Porral, lui rendit courage; il savait que c'étaient des hommes justes, ennemis du despotisme épiscopal. a Les confessions « que j'ai faites à Thiez, dit-il, m'ont été arrachées c( par la torture ; le juge me disait les mots, et moi « je les répétais après lui. Je savais que si je ne ditf sais pas ce que Ton voulait, on me romprait les « bras, et me les détruirait entièrement'. »

Après celte déclaration, l'interrogatoire commença; la clarté des réponses de Pécolat, sa douceur, sa candeur, firent comprendre aux assistants, qu'ils avaient devant eux un innocent, que des princes puissants voulaient perdre. Les syndics

^ Registres du Conseil des 25 septembre^ 30 octobre^ 5^ 6^ 9^ 10 novembre 1517.— Spon, Hùt, de Genève, I, p. 279. — Savyon, Annales, p. 59. — Bonivard, cAroni^r., n, p. 299.

* Gaiiffe, Matériaux pour Vhistoire de Genève, Interrogatoire. H, p. 75, 77, 88.

138 on LE MfillÀCS DE hk QUESTION.

ayant déclaré qu'ils étaient obligés de l'absoudre : « Donnez-lui la question, dit Tévéque, et vons fc verrez bien qu*il est coupable. » Les syndics s'y refusèrent; alors les deux princes, les accusèrent d'être partiaux et suspects. Le conseil épiscopal décida, en conséquence, que la ville et l'évéque nommeraient chacun quatre juges; les syndics se soumirent à cette mesure illégale.

C'était le 20 janvier 1518, que le nouvel interrogatoire devait commencer; mais Pécolat, brisé par la torture passée et épouvanté par la torture à venir, était tombé grièvement malade ; il fallut lui envoyer le médecin. Le médecin consentit à ce qu'on le transportât devant le tribunal. Les quatre juges épiscopaux demandèrent aussitôt la question ; les syndics s'y étant opposés, les délégués du prélat se mirent à étudier ce cadavre vivant. Après examen attentif : a 11 offre encore quelque prise à la « torture, dirent-ils ; on peut » (c'est l'expression rapportée dans le procès-verbal), « on peut l'exaflc miner avec quelques tourments. x> Nergaz se joignant aux docteurs savoyards, la torture fut décidée. Le pauvre Pécolat commença à trembler de tous ses membres; il savait qu'il allait déD<»icer tous ses amis et maudissait sa faiblesse. On lui lia les mains derrière le dos, on lui présenta la question, et on l'interrogea... « Pourtant on ne le touri»enta pas, « continue le procès- verbal, attendu la faiblesse de « son corps et sa longue détention. » On pensait que l'effroi de la torture suffirait pour le feire parler; on se trompait; l'invalide (il faudrait presque dire le moribond), lié, garrotté, ayant devant

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les yeuK rinstruanent du supplice, répondit arec simplicité et droiture. Les juges même de l'évéque forent frappés de sa candeur, et deux d'entre eux, ce ayant la crainte de Dieu devant les yeux, dit Boa nivard /plutôt que la crainte des hommes, dirent d rondemenl : On fait tort à ce pauvre homme. Non « invenimus in eo causam. Nous ne Tavons point « trouvé coupable*. »

Cette honorable déclaration embarrassait d'autant ^os le duc, qu'il avait bien d'autres soucis en tête. Les nouvelles du Piémont étaient mauvaises; chaque jour on lui écrivait de revenir : « Le marquis de « Montferrat, lui disait-on, nous fait tout plein d'esrt garades (de dévastations). » Mais ce prince entêté, était prêt, pour avoir Genève, à perdre s'il le fallait ses Etats, ce qui lui arriva plus tard. Se voyant sur le point de trouver une bonne conspiration propre à effrayer les cardinaux, il résolut de ne pas céder. Ses créatures et celles du prélat avaient oonlEérence sur conférence ; à la fin on trouva un moyen, — moyen diabolique, — de faire périr le manchot. Comprenant que les juges laïques ne valaient rien pour condamner cet innocent, on résolut de le faire juger par des prêtres. Pour mettre ce plan à exécution, il fallait transformer en ecclé- ^astique le laïque, Tancien chaussetier, le bon vivant qui était de tous les banquets, de toutes les Biascarades. On y parvint. « Pour en faire à leur « appétit, dit Bonivard, ils produisirent une lettre

* Registre msc. da ConseU, 24 décembre 1517; 8, 9, 15, 20 janfier iM8. — Saifyoa, Annaies, p. 60. — B<»mrâ, Chrûfriq,, II, p. 800.

140 IL EST REMIS AUX MÀlNS DES PRÊTRES.

« forgée, comme quoi Pécolat était clerc bénit... et « comme quoi, par conséquent, sa cause appartea nait non au juge séculier, mais au juge ecclésias* « tique. » Cette invention trouva, ou parut trouver créance dans le monde oflficiel. « Par quoi continue « le chroniqueur, ils le transportèrent de l'Ile, qui <c était la prison des lais, en Tévéché, qui était la « cour ecclésiasque, et il fut remis aux mains des « pharisiens. » C'était un trait de génie digne d'un ordre célèbre, qui n'existait pas encore, mais qui allait naître pour combattre la Réformation. Maintenant plus de ces fades ménagements, de cette circonspection délicate, dont les laïques avaient usé. L'évêque devenu juge et partie « délibérait de le « bien manier. » Quelques personnes affirmant que Pécolat ne pourrait endurer la torture, des médecins examinèrent de nouveau ce pauvre corps ; les uns direntoui, les autres non ; les juges arrêtèrent que les premiers avaient raison, et Ton prépara l'instrument du supplice. Ce n'étaient pas seulement des hommes héroïques comme les Berthelier, les Lévrier, qui par leur opposition courageuse au pouvoir arbitraire, élevaient alors l'édifice de la liberté, c'étaient ces juges pervers, ces princes tyranniques, ces bourreaux cruels, qui par leurs estrapades et leurs chevalets préparaient les temps nouveaux et plus équitables de la société moderne \

Pécolat ayant appris la fatale résolution, ses terreurs recommencèrent. La perspective d'une tor-

1 Bonivard, Chroniq,, H, p. 300. — Savyon, Annales, p. 60. — Manuscrit des Archives de Gênèye.