LE DIÂBLG CHASSÉ DE SA BARBE

ture nouvelle^ la pensée des accusations qu'il allait porter contre ses amis troublaient sa conscience et le jetaient dans le désespoir. . . Son visage en était défiguré, sa barbe était en désordre, ses yeux devenaient hagards, tout en lui exprimait la souffrance et l'effroi. Ses gardiens, ne comprenant rien à cet état d'âme, crurent qu'il avait un démon. « Berthelier, a dirent-ils, est un grand charmeur^ il a un diable « familier; il aura charmé Pécolat pour le rendre intt sensible à la torture; nous aurons beau faire, il ne « dira rien ! » On croyait alors que les charmeurs logeaient de tels diables dans les poils des patients. La longue barbe hérissée du prisonnier inquiétait les ofiîciers de Tévêque. Pour chasser l'esprit, il fut arrêté de faire rawre (raser) à Pécolat tous les poils*. C'eût été, catholiquement parlant, un exorciste, et non un barbier qu'il eût fallu chercher. Revêtu d'un surplis et d'une étole, le prêtre eût dû faire sur Pécolat le signe de la croix, lui jeter de l'eau bénite, et prononcer contre l'esprit malin des conjurations menaçantes. Mais non ; Tévêque se contenta (ce qui était beaucoup plus prosaïque) d'envoyer un barbier ; il se pourrait qu'à tous les vices le bâtard joignît celui d'êlre un esprit fort. Le barbier arriva et prépara son rasoir. Le démon que craignait Pécolat, c'était 5a lâcheté. « J'inculperai « mes meilleurs amis, sq disait-il; je confesserai « que Berthelier voulait tuer l'évêque ; je dirai tout « ce qu'on me fera dire... Et puis si je meurs pen- « dant le supplice (cela était fort possible, vu l'épui-

* Bonivard, Chroniq., lï, p. 401. — Savyon, Annales, p. 61, 62.

142 IL YSUT 8£ COUPIA LA. LàlfGUI.

« semeni de ses forces) ^ je serai éiernellemettt « damné pour avoir menti au moment de la morl...» Cette pensée l'épouvantait ; une tempête agitait son âme; il était déjà en agonie, ce II vaut mieux, pen- « sait-il, se couper un bras, un pied, la langue, que « de tomber dans la perdition éternelle. » En ce moment le barbier, ayant mouillé la barbe, sortit pour vider Teau de son bassin ; Pécolat saisit le rasoir que cet homme avait laissé à côté de lui, sur une table, le porta sur sa langue ; mais la force morale et la force physique lui manquèrent à la fois ; il ne se fit qu'une coupure. Toutefois il voulait recoin* mencer; le barlner, qui rentrait, sauta sur lui toiil effrayé, lui arracha le rasoir de la main et cria l'a* larme. Le geôlier, sa famille, puis les chirurgiei» des princes accoururent et trouvèrent Pécolat «garce gouillant et jetant sang à grand rmdan, » IlsTem* poignèrent et se mirent à étancher le sang; ce ne fut pas difficile. La langue n'était point coupée, comme on l'a dit; il y avait seulement une grave blessure. Les officiers de l'évéque et du duc se doa^ naient uae peine inouïe pour le guérir, oc non pour « lui faire du bien, disent les Chroniques, mais pour « lui faire une autre fois un plus grand mal, et afia « qu'il employât sa langue à chanter tout ce qui « leur plaisait. Tous étaient moult étonnés de ee « mystère, dont il y eut un grand bruit par toute la « ville ^ » Pécolat ayant été pansé, le bâtard d^

^Bonivard^ Chroniq,, 11^ p. 301^ 304. — Roset, Hvtt, de Qenèv§, manuscrit^ liv. I^ ch. lxxxi. Ce témoignage de deux auteurs contemporains ne laisse aucun doute sur la réalité de cette action de Pécolat. (Voir aassi Savyon^ Annales, p. 61.) Cette action a été l'objel d'aiM

BONIVÀKB BNTBSPRBIID DE LE SAUVER. i43

manda qu'on lui donuât la torture. Le juge des excèSy Lévrier, convaincu que Pécolat était innocent et victime d'une procédure illégale, s'y opposa. L'évéque insistant sur la nécessité d'oblenir de lui quelques aveux : n Des aveux, répliqua le juge, il « ne peut parler. — Eh bien, répliqua, non le bour- « reau, mais l'évéque, qu'on lui fasse écrire ses ré- « ponses. » Lévrier, aussi ferme quand il s'agissait de maintenir le respect dû à l'humanité, que l'obéissance due à la loi, déclara qu'une telle cruauté 06 se ferait pas devant son tribunal. L'évéque dut céder; mais il inscrivit cette nouvelle offense sur le compte de l'audacieux juge \

Tout Genève avait pitié de l'infortuné, et se de: mandait s'il n'y aurait personne qui le délivrât de celte caverne de voleurs? Un homme qui connut lui-même plus tard les horreurs d'une prison, Bonivard, ne cessait de penser aux moyens de le sau* ver. II aimait Pécolat ; il avait souvent admiré cette nature naïve, toute d'élans, forte et faible à la fois, et surtout son dévouement à la cause des libertés de la ville. Il sentait que les droits divins et humains, la compassion due aux malheureux, ses devoirs envers Genève, « bien que je n'en sois pas natif, » disait-il, que tout l'obligeait à faire un effort. Il sortit du monastère, se raidit chez Aimé Lévrier, et lui exprima son désir de sauver Pécolat. Lévrier lui représenta que l'évéque défendait de procéder, et

viTe contrayerse archéologique^ dont la solution est tout simpîement celle-ci : Pécolat ne coupa pas sa langue^ mais il se fit une coupure à la langue.

* Lévrier, Chronologie des comtes de Genevois, II, p. 131.