CHAPITRE ONZIÈME

BfiRTHELIER JUGÉ k GENÈVE ; BLÀNGHET ET NAYIS SAISIS À TURIN ; BONIYÀRD SCANDALISÉ A ROME.

Nul n'embrassa Pécolat avec autant de joie que Berthelier, de retour à Genève depuis quelques jours. En effet, le duc, voulant à tout prix plaire aux Suisses, lui avait donné et fait donner par l'évêque un sauf-conduit qui, daté du 24 février 1S18, allait jusqu'à la Pentecôte, 23 mai de la même année. La grâce faite au héros républicain n'était pas grande, car on lui accordait la permission de revenir à Genève pour se faire juger ; et les gens de Tévéché espéraient bien qu'il serait non-seulement jugé, mais condamné et mis à mort. Malgré ces prévisions, Berthelier, homme d'élan et ferme dans ses desseins, revenait dans sa ville pour accomplir l'œuvre qu'il avait préparée en Suisse : l'alliance de Genève avec les cantons. Il y avait pris peine pendant son séjour chez les confédérés. On l'avait vu sans cesse « allant, mangeant, buvant par les « maisons ou les confréries, que l'on appelle par a deçà abbayes, devisant avec les bourgeois, et leur

LES TBOIS PRlIfGES COMPLOTENT À TUAIN. 161

« démontrant que cette alliance serait d'une grande ce utilité pour tout le pays des ligues. » Berthelier était alors plein d'espoir; Genève se montrait digne de la liberté; il y avait un mouvement énergique dans le sens de Tindépendance ; on était fatigué de la tyrannie dee princes. Des voix libres se firent entendre dans le conseil général. « Nul ne peut ser- « vir deux maîtres, y dirent quelques patriotes, «c Quiconque a quelque emploi ou pension d'un « prince, ou a prêté serment à d'autres qu'à la ré- « publique, ne doit être élu syndic ni conseiller. » Cette résolution fut prise à une grande majorité. Bien plus, les citoyens élurent syndics trois hommes capables de garder les franchises de la communauté, c'étaient Ramel, Vandel et Besancon Hugues. Un mamelouk, « vu le gros crédit des adversaires, » avait aussi été nommé; mais un seul, Montyon; il était premier syndic*.

Tandis que les patriotes faisaient ainsi des efforts pour sauver l'indépendance de la ville, le duc, l'é* véque, le comte, l'archevêque Seyssel et les autres conseillers, réunis à Turin, poursuivaient des pro-» jets contraires. Ne réussiraient-ils pas? L'illustre auteur de la Grande Monarchie^ Seyssel, pouvait leur dire qu'au onzième et au douzième siècle, euFrance^ en Bourgogne, en Flandre, l'évêque et le seigneur laïque s'étaient ligués contre les libertés bourgeoises^ et s'étanl aidés des armes et de l'anathème, avaient soutenu contre les communes une guerre qui s'était

* Registres du Conseil da 1 février 1618. — Savyon, Annales, p. ce. -Bonivardj Chroniq,, II, p. 311»

i6l LE FtiiMffifcAb MS LlBBlités SE ttÀLLtMË bAîfS GENÈVE.

terminée par la ruine des droits et franchises des citoyens. Alors la nuit avait été profonde dans le monde social. A Genève, ces droits subsistaient encore j on y voyait luire une petite lumière faible et isolée au milieu des ténèbres. Mais Tévêque et le duc ne parviendraient-ils pas à l'éteindre ? Alors, le despotisme tiendrait toute l'Europe sous sa main cruelle, comme aux pays de Mahomet et dans d'autres contrées du monde. Pourquoi Topéraiion accomplie à Cambray, Noyon, Saint-Quentin, Laon, Amiens, Soissons, Sens^ Reims, échouerait-elle sur lés bords dû Léman? Certes^ il y avait une raison pour cela, mais on lie s'en rendait pas compte. Cette raison^ nous ne la trouvons pas (au moins pas seulement) en ce que les héros de la liberté de Genève étaient plus intrépides que partout ailleurs. C'est de plus haut que l'affiranchissement allait venir ; Dieu créait la lumière et la liberté. Le moyen âge finissait et des temps nouveaux commençaient. Les princes et les évoques de la catholicité, étroitement coalisés, avaient partout réduit en cendres Tédifice des Ubertés communales. Mais au milieu de ces ruines se trouvaient quelques tisons, qui, enflammés de nouveau pal* une flamme céleste, rallumeraient dans le monde le flambeau des libertés légitimes. Genève était l'obstacle à Tanéantissement définitif des franchises populaires, et dans Genève^ la force de l'obstacle, c'était surtout Berthelier. Aussi les princes de Savoie se disaient-ils que pour arrêter le triomphe de l'esprit d'indépendance, il fallait absolument se défaire de ce fier, énergique et indomptable citoyen. On se mit à préparer T exécution

LE PROCÈS DE BERTHELIEA GOMMËMGE. 163

de cet a&eux projet. Aveuglement étrange, que celui qui s'imagine qu'en ôtant un homme du monde, on arrêtera les desseins de Dieu !

Berthelier, calme parce qu'il était innocent, muni d'ailleurs d'un sauf-conduit épiscopal, s'était présenté aux syndics pour être jugé. Le duc et Tévéque avaient donné ordre à leurs agents^ le vidame Conseil et le procureur fiscal, Pierre Navis, de faire tomber sa tête. Le procès commença : « Vous êtes accusé, dirent ces deux magistrats, d'ace voir partagé les bruyants plaisirs des enfants de a Genève. — Je voulais, répondit librement Berce thelicr, entretenir le bon vouloir de ceux qui lut- « tent pour la liberté contre les usurpations des a tyrans. » La justification était pire que l'accusation. <c Saisissons-le à là gorge comme un laup, » dirent les deux juges. Vous avez conspiré, cona tinuèrent-ils, contre la vie du prince-évêque, » et ils présentèrent comme preuve les dépositions de Pécolat. « Mensonges, dit froidement Berthe^- « lier, mensonges arrachés par la torture et plus « tard rétractés. » Navis produisit alors les déclarations du perfide Carmentrant, que nous avons déjà vu, lors du repas du momon, faire l'ofiice de délateur. Il était pêcheur de Tévêque. « Carmence tranl! s'écria avec mépris l'accusé, un domestique « du prélat, qui chaque jour va et vient dans sou ff palais, mangeant, buvant et gaudissant... heaiu té- « moin, vraiment! L'évêque l'a engagé, en le payant a bien, à se laisser mettre en prison pour chanter « contre moi tout ce qu'on lui soufflerait... Carmen- « trant lui-même s'en vante! » Comme on envoyait

164 LE PBOCtJREtJR FISCAL DEMANDE SON INCARCÉRATION.

les procès- verbaux à l'évoque , il s'aperçut en les lisant que cet interrogatoire, au lieu d'opprimer l'innocence de l'accusé, révélait l'iniquité de l'accusateur; le prélat effrayé écrivit donc au vidame et à Navis : « Usez de toutes les cautelles imagiff nables. » Il fallait perdre Bertbelier, mais sans compromettre l'évéque.

Navis était l'homme pour cela. Esprit malin et cauteleux, il ne comprenait rien aux libertés de Genève; mais il était le légiste le plus habile, le procureur le plus rusé. « Il mêle Te menu véritable <r avec le gros faux, disait-on ; il fait croire que le « tout est vrai, Dévoile-t-on une iniquité de l'é- « véque , vile il fabrique des chevilles pour es- « touper, boucher ce trou. Il forge sans cesse de <x nouveaux articles, et demande délai sur délai. » Navis se voyant à bout de ses ressources, se mit à tourner et retourner en tout sens le sauf-conduit ; il portait défense expresse de détenir personnellement Berthelier. N'importe! « Je demande, dit-il, que a Berthelier soit arrêté, et qu'on l'entende le pied « lié: car le sauf-conduit, si on le rumine bien, si « bene ruminetur^ ne s'y oppose pas*. » — •« La pre- « inière des vertus, dit Berthelier, est de garder sa a foi. » Navis, peu sensible à cette morale, résolut d'obtenir sa requête à force d'imporlunités; le lendemain, il demande que €< Berthelier soit détenu « fortement en prison; » le 20 avril, il requiert « qu'il soit incarcéré; » le jour suivant, même de*

< Galifife^ Matériaux pour VhiHoire de Genève, Pièces de Berthelier. n, pi lOB.