LE CONSEIL REJETTE LEUR DEMANDE

a entendront. » — « Qu'est-ce donc que tout ce « mystère ?» se demandait-on ; toutefois le serment fut prêté. Alors les ambassadeurs faisant un pas de plus, dirent : « Voici la lettre où Monsei- « gneur fait connaître sa souveraine volonté, mais fit avant de Touvrir, vous devez vous engager par a serment à exécuter tous les ordres qui s'y trouce vent, » Un morne silence accueillit cette demande étrange; un despotisme si franc étonnait non-seulement les amis de la liberté, mais encore les mamelouks eux-mêmes. « Remettez-nous la a lettre qui nous est adressée, afin que nous la lice sions, » dirent Besançon Hugues et les autres membres indépendants du conseil. « Non, reprit « Nergaz ; d'abord le serment et ensuite la lettre. » Quelques partisans de Savoie eurent l'impudence d'appuyer cette requête; mais « les amis de l'indépendance » s'y opposèrent fermement, et la séance fut levée. « 11 doit y avoir dans cette lettre quelque secret nuisible au peuple, » disait-on. On résolut de réunir le conseil général pour que les ambassadeurs lui fissent eux-mêmes leur message. Cet appel au peuple déplaisait fort aux trois députés ; toutefois ils s'encouragèrent à remplir jusqu'au bout leur mission*.

Le dimanche 5 décembre, le son de trompe se fit entendre ; la grosse cloche de la cathédrale sonna à toutes volées; les citoyens ceignirent l'épée, et la grande salle de Rive fut « toute pleine de peuple. »

* Registres du Conseil des 29 novembre et 2 décembre 1518. — Savyon. Annales, p. 78. — Manuscrits de Roset et de Gautier.

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« Acquittez-vous de votre message, » dit-on aux trois députés. « Notre message se trouve dans la a lettre , dit Nergaz , et notre seule instruction « est que les conseils de Genève avant que de Tou- « vrir s'engagent par serment à faire ce qu'elle a commande. » Ces paroles excitèrent parmi le peuple une immense agitation. « Nous avons un si bon ff conducteur, disait-on avec ironie, que nous de- « vous le suivre les yeux fermés, sans craindre de a tomber avec lui dans la fosse ! Comment douter « que le secret contenu dans ce papier mystérieux <c soit un secret de justice et d'amour?... S'il y a « des sceptiques parmi nous, qu'ils aillent au noyer a du pont d'Arve, où sont encore les membres de <c nos amis. . . » — Messieurs, dirent les hommes a les plus graves, nous vous rendons la lettre close a et vous prions de la renvoyer à ceux qui vous a l'ont baillée, » Alors Nergaz irrité s'écria âprement : « Je vous avertis que M. de Savoie a beau- « coup de troupes en campagne, et que.si l'on « n'exécute pas les ordres contenus dans cette lel- « tre, aucun homme de Genève ne sera plus en « sôreté dans ses États. Il l'a dit et je l'ai entendu. » Le peuple oyant cela, fut moult irrité. « Vraiment, a s'écria-t-on, si nous ne jurons pas à l'avance de a faire une chose sans même la connaître, ceux a d'entre nous qui possèdent des terres en Savoie « ou qui y voyagent, seront traités comme Navis « et Blanchet ! ... » Alors plusieurs citoyens se tournant vers les trois députés : « Avez-vous demeuré <c cinq ou six semaines de là les monts, leur direntce ils, banquetant, vous divertissant, triomphant et

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oc faisant grande chère, pour nous apporter de telles «c dépêches ! . . . Au Rhône ! au Rhône , les traia très !... » Les trois mamelouks tremblaient devant la colère du peuple ; allait-on vraiment les jeter dans les eaux du fleuve, pour les laver des souillures qu'ils avaient contractées dans les fêtes de Turin ?. . . Lévrier, Besançon Hugues et « autres gens d'étoffe D apaisèrent les citoyens, et les servîtes députés en furent quittes pour la peur. Le calme s'étant rétabli, les conseillers rendirent la lettre des princes à Nergaz et à ses deux collègues, en leur disant : « Nous ne voulons pas l'ouvrir • » On craignait l'influence des créatures de Savoie qui étaient en bon nombre dans le grand conseil. Nous appelons ainsi le corps établi en 1457, qui ne fut d'abord que de cinquante personnes, et qui souvent augmenté, donna plus tard naissance au conseil des Deux^ents. Le peuple retira donc à cette assemblée un privilège qu'il lui avait donné en 1502, et arrêta que le conseil général seul déciderait dorénavant de tout ce qui regardait les libertés de •Genève ^

^ Registres du Conseil du 5 décembre 1518. — Sa^yon, Annales, p. 77. — Manuscrits de Berne, V, 12.