LES GHBFS HUGUENOTS SE CONSULTENT

sif. Berthelier, Bernard, Bonivard, Lévrier, Vandel, De la Mare, Besançon Hugues et quelques autres, se réunirent « pour aviser. » « Jusqu'à présent, dit c( Berthelier, c'est seulement dans les chambres et (c les cabinets que nous avons conseillé Talliance ce avec les Suisses; il faut maintenant la prêcher <c par-dessus les toits ; de simples conversations ne (c suffisent plus ; il est temps de prendre une décision « commune. Mais, hélas! où? quand? comment ?... « Les princes de Savoie nous ont accoutumés à ne a nous réunir que pour nos voluptés. Qui pense ja- « mais dans nos assemblées au salut de la ville ?... » Bonivard prit la parole : « Ma maison de Sainta Victor, dit-il, et celle de M. de Gingins, nous ont ce vus souvent en petit nombre pour des conversa- (c tions familières ; il faut maintenant des salles plus ce vastes et des réunions plus nombreuses ; voici ma (K proposition... Messieurs, faisons le bien par le oc moyen même qui a fait le mal; profitons des ce réunions où Ton n'a songé jusqu'à présent qu'au a plaisir, pour y délibérer dès cette heure sur le ce maintien de nos libertés.» Cette proposition trouva un bon accueil.

Depuis le meurtre de Navis et de Blanchet, la tenue de comices huguenots était devenue plus difficile. Les menaces de la Savoie étaient telles qu'on redoutait ce qui pourrait donner prise à des mesures violentes. « Il y a dès les temps ance ciens à Genève, dit l'un des assistants, une cera taine confrérie de Saint-Georges, qui est maintece nant abâtardie, mais non anéantie ; restaurons-la, « rendons-la utile; servons-nous-en pour sauver

UNE ASSEMBLÉE DEMANDE l' ALLIANCE SUISSE. 197

a DOS franchises naenacées par les envahissements « des princes savoyards ^ »

Berthelier, à la sortie de ce conventicule, se mit aussitôt à l'œuvre. Quand il voulait rassembler ses amis, il avait coutume de passer en sifflant sous leurs fenêtres. Il se mit donc à parcourir les rues d'un air indifférent, mais l'œil au guet, et faisant entendre un coup de sifflet chaque fois qu'il se trouvait devant la maison d'un citoyen dévoué. Les huguenots prêtaient l'oreille, reconnaissaient le sifflet du chef, descendaient, s'approchaient ; on leur donnait rendez-vous tel jour, à telle heure. Ce jour arriva.

a Nous nous trouvâmes, dit Bonivard, environ a soixante, » C'était peu; mais on n'avait pris que les hommes de cœur et d'exécution. Ce n'était point une assemblée de conspirateurs. Les hommes les plus sages du peuple s'étaient réunis et ne pensaient nullement à sortir des droits que la constitution leur accordait. En effet, Berthelier et Besançon Hugues proposèrent simplement l'alliance avec les Suisses. « Cette pensée n'est point une imagination sortie a d'un cerveau creux, dirent-ils; les princes de Sa- <c voie eux-mêmes nous y obligent. En nous enle- <c vant nos foires, en foulant les lois aux pieds, en a rompant nos rapports avec les autres peuples, « ils nous contraignent à nous unir aux Suisses. y> En voyant la Savoie rompre violemment les branches de l'arbre, s'efforcer même de le déraciner, ces patriotes étaient décidés à Tenter sur l'arbre

» Bonivard, Ckronîq., II, p. 328, 330.

198 MJlATLy DE VBIBDUR69 SOUTUENS* ki&BKÈn LÀ LIBERTÉ.

'antique -et plus vigoureuse des libellés helvétiques '^. Le bruit de cette décisioiL, que l'on s'ieffcniça pourtant de tenir secrète 9 arriva à Turin. Rien an monde •ne pouvait causer tmit de colère et ^tarïtd'effrei A Ttévéque Bt au duc Ils répondirent immédiatement le 13 octobre^ en «envoyant l'ordi^e de âôre juger Berthelier le mois suivant par des commissaires ^pisoopaux ; c'étaiît le livrer à la mort Aussitôt, le oanseiller Marti, de Fribourg, homme brusqne, imais intelligent, chaud, dévoué, prompt, instruit <de ce qui se passait, arriva à Genève. Uamitàé la plus sainte s'était formée entre lui et Bertheiber, lorsque assis au même foyer, ils avaient conversé lensemble sur Genève et la liberté. La pensée que la mort pourrait, d'un jour à l'autre, frapper un homme si cher et si précieux., remuait profondément Marti. Il se rendit à Thôtel de ville, où le conseil «des Cinquante s'était réuni, et s'y .montra à la fois plein de tendresse pour Berthelier, «t de menaces pour ses adversaires, ce Messieurs, dit-il ce brusquement, c'est la cinquième fois que je viens ce ici pour la môme afifaire; je demande que ce soitla ce dernière. Protégez Bertlttelier, ainsi que le demancc dent les franchises de la ville, ou prenez garde! a Fribourg a toujours voulu votre bien.^ -ne ^obligez « pas à changer d'avis... . Ne clochez pas toujours ce des deux côtés; décidez-vous pour les uns ou <a pour les «autres. Le duc et l'évéque disent une a chose et ils en font toujours une autre. Ils ne

* Bonivard, Chroniq., II, p. 330. — Galiffe, Matériaux pour rhisioire de Genève y II, p. xixii.— Spon, Hist» de Getiève, I, p. 898.

BSTOOR JttS nÉPUTÉS CSBHB^OIS. 199

c pensent qu'à perdre vos libertés, et Fribourg ne « pense qu'à les défendre. » Le conseil, qui trouvait plus Gommode de donner la droite aux uns et la gauche aux autres, qui voulait ménager Fribourg et i'évéque, trouva ce discours un peu rude. Il remercia toutefois Marti ; mais il ajouta que pour lui faire une réponse précise, il devait attendre le retour des députés envoyés à Tévêque et au duc. a Néanmoins, dirent les syndics, nous maintien- « drons à l'égard de Berthelier les libertés de la « ville*. »

Les députés qu'on attendait de Turin, Nergaz, Déléamont et le vidame, ne tardèrent pas en effet à arriver. En rentrant dans la libre cité, ils étaient encore tout éblouis des pompes de la cour piémontaise et tout remplis des idées que les partisans du pouvoir absolu leur avaient inculquées. « Tout est « dans le prince, leur avait-on dit, et le peuple ne « doit pas avoir d'autre volortté que la sienne. » Ne pensant donc qu'à réclamer pour l'évêque une autorité absolue, ils parurent le 29 novembre devant le petit conseil, et lui dirent d'une voix impérative : « Nous avons ordre de Monseigneur l'évê- « que, de ne nous acquitter de notre mission, « qu'après que vous vous serez adjoint vingt au- Œ très dtoyens des plus éminents. » Les princes de Savoie voulaient ainsi s'assurer la majorité ; le conseil consentit à cette demande. « Nous demandons, « ajouta le syndic Nergaz qu'ils prêtent serment « en notre présence de ne rien révéler de ce qu'ils

^ Registres dn Conseil des 10 et 11 novembre 151S.