DEUX SOCIÉTÉS EN PRÉSENCE

maintenant en présence. D'un côté, étaient Tévêque, le vicaire général, le procureur fiscal, les chanoines, les prêtres, les moines, tous les agents de la papauté; de l'autre, les hommes de la renaissance, les amis de la liberté, les partisans du droit, les représentants du peuple. La bataille était entre la société cléricale et la société séculière. Ces luttes n'étaient pas nouvelles; mais tandis que dans le moyen âge la société cléricale avait toujours fini par triompher; à Genève, au contraire, au seizième siècle, la série de ses défaites allait commencer. Il est facile d'expliquer ce phénomène. La société religieuse avait été longtemps la plus avancée et la plus forte ; mais au seizième siècle, la séculière paraissait dans toute la vigueur de la jeunesse, et devait bientôt remporter les victoires de l'âge mûr. C'en était fait de la puissance ecclésiastique; les armes qu'elle employait à Genève (la lettre et le noyer) dénotaient une déchéance totale de la dignité humaine. Attardée, tombée dans Tenfance, décrépite, elle ne pouvait plus lutter avec le corps laïque. Que le duel eût heu en champ libre, sans secrètes intelligences, sans supercherie, et l'autorité cléricale déshonorée devait nécessairement succomber. L'évéque, ou s'il est permis d'employer une antique locution, ce pourceau d'Épicure, à la fois immonde et cruel qui, assis sur le trône épiscopal, foulait grossièrement aux pieds les droits les plus saints, préparait, sans le savoir, dans Genève, Tavénement glorieux de la Réformation.

L'assemblée du 5 décembre était à peine dis-

HUGUES VA À FRIB0UR6 POUR l'aLLIANCE. 205

soute, que les citoyens s'étaient répandus dans la ville. La demande impertinente des princes , le refus du peuple étaient le thème de toutes les conversations ; on ne parlait d'autre chose « dans le « public et dans le particulier, dans le sérieux et « les festins. » La lettre qui demandait, de la part de Genève, l'alliance avec Fribourg n'était pas cachetée comme celle de l'évéque ; on l'étalait sur la place publique, on la colportait de maison en maison; un grand nombre de citoyens se hâtaient d'y apposer leurs noms : il y eut trois cents signataires. Il s'agissait de porter cette requête à Fribourg; Berthelier, qui était encore en jugement, ne pouvait quitter la ville ; il valait mieux, d'ailleurs, un homme nouveau, plus calme peut-être et plus diplomate. On jeta les yeux sur le syndic Besançon Hugues, qui, par son caractère, tenait un certain milieu entre Berthelier, l'homme de l'action, et Lévrier, l'homme de la loi. « Nul ne sera mieux « reçu que vous par les confédérés , lui dit-on ; a Conrad Hugues, votre père, combattait à Morat « dans les rangs de Zurich. — J'irai, répondit-il, « mais comme simple citoyen. » On voulut lui adjoindre un collègue, d'une allure plus vive, et l'on choisit De la Mare. Il avait résidé quelque temps dans une terre que sa femme possédait en Savoie; mais les gentilshommes du voisinage lui faisant « beaucoup de niches » parce qu'il était Genevois , il était rentré à Genève, plein d'ardeur contre la domination savoyarde.

Les deux députés trouvèrent à Fribourg gros accueil et grands honneurs. En vain les pension-

206 EIXE. EST PBiOBÛfiaiB. Mfi PEWVLK.

naires de Savoie s'opposaienl-Hte à leur demande, les trois cents Genevois, signataires de la lettre^ reçureat la bourgeoisie, avec offre de rendre l'alliance génératev si la communauté le deniandait* Le mardi 21 décembre, les deux députés étaienl» de retoujr à Genève, et le jeudi suivanAy la proposition de l'alliance fut portée devait le peuple en conseil général . Ce devait être un giraiod jour; aussi les deux partis se rendirent au conseil, décidés, chacun de leur côté, à faire ua suprême effort» Les partisans de T absolutisme et. ceux des libertés civiques^ les citoyens qui s'attsaehaienb k Rome et ceux qui teadaieut à s'en affranchir, les temps anciens et ks temps nouveaux étaient en présemce. 11 y eut d'abord, dans les deux sens^ des discours éloquents : « Nous ne permettrons que <K l'on chasse de Genève ni le droit ni; la liberliév a pour y établir l'arbitraire, disaient les citoyens, ce Dieu lui-même est le garant de nos franchises. » Bientôt on en vint aux paroles les plus vives; et enfin, on s'anima tellement que la délibération devint, impossible. En vain le député de Fribourg, qui avait accompagné Hugues et De la Mare, voulut-il calmer les esprits, le coaseil dut se séparer sans avoir pris de résolution. La Suisse avait offert son alliance, et Genève ne l'avait pas acceptée ^.

Les amis de l'indépendance étaient inquiets; la plupart d'entre eux manquaient de coninaissances, de principes raisonnes; ils y suppléaient par l'in^

*' Registres du Conseil des 7,21, 23 décembre 1518; 6 février 1519. — Galiffe^ Matériaux pour Vhistoire de Genève, H, p. 217.

LES MOnÉIKÉS ET LES ÉNERGIQUES. 207

stinct de la liberté, la hardiesse, l'enthousiasme; mais ce sont là des qualités qui quelquefois s'affaissent, s'éclipsent. Aussi plusieurs craignaient-ils alors que les franchises de Genève ne fussent finalement immolées au bon plaisir de Tévéque. Les plus éclairés pensaient, au contraire, que les droits des citoyens demeureraient debout ; que ni les privilèges, ni la ruse, ni la force ne les renverseraient; mais que la lutte serait longue peut-être, et que si, selon un proverbe vulgaire, Rome ne fut pas bâtie en un jour, ce n'était pas non plus en un jour qu'on pourrait l'abattre. Ces hommes notables, dont la devise était : ce Le temps amène tout, » deman* daient que l'on prit patience. Ce n'était pas ce que voulait l'ardent Berthelier. 11 entendait agir à l'instant même; et voyant les hommes les plus éclairés hésiter : a Quand les sages ne veulent « pas, répétait-il sans cesse, on se sert des fous. » Il eut de nouveau recours aux enfants de Genève, qu'il fréquentait depuis longtemps, dans le but de les gagner à ses patriotiques projets. Il n'était pas seul. Nous voyons paraître ici un autre citoyen, appartenant à l'une des familles les plus iafluetites de la ville, Baudichon de la Maison- Neuve, homme d'un caractère noble, élevé, hardi, bienvenu de tous, bravant sans ménagement toutes les traditions des vieux temps, quelquefois turbulent, et qui, plus qu'aucun autre peut-être, contribua à frayer dans Genève les voies par lesquelles devait y entrer la Réformation. Ces deux patriotes et quelques autres de leurs amis s'efforçaient de ranimer parmi le peuple le souvenir de ses droits