AGITATION DE GENÈVE

antiques. Dans les banquets où les enfants de Genève se réunissaient, on lançait des dicliers (mots piquants) contre le parti ducal; on chantait des chansons civiques, helvétiques, une entre autres composée par Berthelier, dont le refrain, peu poétique, mais très patriotique, était :

« Vivent sur tous, Messieurs les alliés!...»

Chaque jour, ce refrain était accueilli avec un nouvel enthousiasme. Le vent soufflait dans le sens de l'indépendance et le flot populaire ne cessait de s'élever. « La plupart de la ville se joint à notre « confrérie , dit Bonivard ; décidément les bourcc geois sont les plus forts. » Les fêtes de Noël vinrent favoriser les transports des citoyens. Les plus fougueux des enfants de Genève parcouraient les rues; le soir, ils allumaient des feux sur les places, ce que Ton appelait ardre des failles, et les jeunes garçons, faisant défe flambeaux avec de la paille tortillée, parcouraient la ville en criant : «Vivent les Ligues! vivent les huguenots! » Les gens d'épée faisaient le guet par la ville, ils passaient et repassaient devant les maisons des mamelouks et leur criaient des brocards. « On était « moult joyeux, dit Bonivard, et Ton en faisait « plus qu'il n'était besoin. » Les deux partis se tranchaient toujours plus. Les huguenots portaient une croix sur leur pourpoint et une plume à leur chapeau, comme les Suisses ; les mamelouks avaient une branche de houx sur la tète. « Qui me touche

RIXSS, DANGER DE BSRTHELISR. 209

a se pique, »^ disaient-ils fièrement en la montrant du doigt. Les rixes ne faisaient pas défaut. Quand une bande des amis de la Savoie rencontrait une bande des amis de la Suisse, les premiers s'é* criaient : <x Huguenots ! » les autres répondaient : « Nous tenons ce mot à honneur, car ce fut celui a que prirent les premiers Suisses quand ils se 4K liguèrent par serment contre la tyrannie de leurs « oppresseurs ! . . • Mais vous , mamelouks , vous « n'avez jamais été que des esclaves ! . . . — Pre* <c nez garde , vos démarches sont séditieuses, di- « sait le vidame. — La nécessité de sortir de Tes- « clavage les rend légitimes, » répondaient Berthelier, Maison-Neuve et les leurs. Le torrent des montagnes se précipitait en bouillonnant, et Ton se demandait si les digues qu'on lui opposait pourraient arrêter sa furie*.

Le parti de Savoie résolut de porter un grand coup. Nul n'était plus menacé que Berthelier. Les deux princes eussent peut-être accordé la vie aux autres citoyens, dont la lettre cachetée contenait les noms ; mais quant à Berthelier, il leur fallait sa tête, et promptement. On le savait; on craignait de se compromettre en le saluant, et les hommes timides se détournaient aussitôt qu'ils le voyaient venir; aussi Bonivard, qui lui demeurait fidèle, s'écriait-il inquiet : a Hélas ! il est abandonné « de presque toutes gens d'étoffé ! » Mais Berthelier ne s'abandonnait pas lui-même. Il voyait le glaive

* Bonivard, Chroniq., II, p. 330, 331.— Savyon, Annales, p. 79, — Manuscrits de Roset et de Gautier.

8èô SA. «ÉBÉmTÉy SON moGàs.

sur sa tête ; il savait qae le coup n'était^pluséloigoé, et pourtant il était le plus serein, le plus aamé des Git(i>yeiiis 'de iGenèire ; c'était lui çpsà et par paroles ce et par exemple dcmuait toujours bon cœur awL cr jeunes sgens. 0> Il demandait simplement que droit lui fût fmt : « On m^accuse d'être un brouil- « loQ, disait-il, paorce que je «demande justice ; — c( un mauvais sujet, parce que je défends Jta lia berté œntre des entreprises d^s usurpateurs ^ -^ a un conspirateur contre la T)ie «de l'évêque, parce a que l'on cwoispôire cKmtive la ndenne* t» On remettait toujours la cause à buitame. Ses .amis, touchés de la >sévénité de icetie ime généreuse, demandaieint à grands cris >un eonseîl général. Le peuple s'assembla le 19 janvier : <c Tout oe ^fm a je demande, c'est qu'>aa me juge^ idit Berce thelier; qu'on me punisse si je suis coupaMe, « et si je suis innocent, qu'on le déclara. » Le conseil général enjoignit aux .syndics de faire justice*.

Ceux-'ci n'hésitèrent plus. Ils examinèrent .mûrement le procès ; lils citèrent le vidame et le proon*reur fiscal à trois reprises, posir qu'ils eusseottvà soutenir leur accusation. Le vidame, sachant que cela était impossible, ne parut pas ; on ne put anéme le trouver. Navis seul se présenta, >mais pour déclarer qu'il ne voulait pas comparaître. Toutes les formalités ayant été remplies, le grand conseil, composé alors de cent dix-sept membres, ^e réunit

* Bonivard, C/irom'^r., II, p. 344. — Sa^yon, Armahs, p. '91. — Spon^ Hist» de Genève^ l, p. 303.

Ae 24 janvier 1S19, et rendit une sentence absolntoire. Les syndics, portant en mains le bAton 'de ieur chaocge et suivis de tous les noembres an. conseil, vinrent se placer, selon rantique usage, sur la tribune qui se trcmvaôt devant rhètel de vitte. Une foule immense de ciftoyens environnait l'estrade, plusieurs étaient suspendus mm murailles; tous fixaient leurs regards avec enthousiasme sur l'accusé qui, calme et ferme, se itenait debout de- Tant les pges. Alors le presiier syndic, Montyon^ mamelouk lui-imôme, anaôs fidèle eKéeuteur des lois, hii dit : flc {%itibert Berthelier, les inculpations faitas V ^contre toi provenant, non d'indices Traisemblaa blés, mais de oonfessions violentes et contraints les, r^ronvées «par lont droit divin et humain, K Qoas syndics et juges des causes criminelles de « cette cité de Genève, ayant Dieu et les 'saintes « Écritures devant les yeux, — faisant le signe de » la croix, — disant an n(un du j^ère, du Fils et du « SainySsprit. . . prronoDQons : Toi, Pbttibert, jpar nos tre^ntenoe définitive, n'être aucunemeiït maculé ioc si coupable du dit crime de conspiration envers A notre prince et le tien, et «déclarcins les inculpaff léonsialléguées contre toi, présomptives ethniques. a Pour quoi d'icelles 4ois ètr^ absous et libépé, KK comme l'^absolvons ret te libérons. » Ce jugement pBononoé par lun magisir/at dévoué au duc et à l'évoque létait un ibel h(»nmage rendu à la justice de •k cause que Bertthelier défendait. Un semiment solennel, tel que celui qui accompagne une grande et juste délivrance, animait l'assemblée, et les patriotes joyeux se demandaient si la délivrance de Ber-

212 TITE SENSATION A TOBIN.

thelier n'était pas le gage de la délivrance de Genève *.

Mais si la joie des huguenots était grande, la consternation des mamelouks l'était plus encore. Ce mystère (c'est ainsi qu'ils appelaient l'absolution d'un innocent) les effravait. Ils avaient cru leurs aflaires dans la meilleure situation , et tout à coup elles leur semblaient désespérées. Cette noble tôle qu'ils voulaient faire tomber, s'élevait maintenant calme et joyeuse au milieu d'un peuple enthousiaste. Pour comble de malheur, c'était un des leurs qui avait prononcé cette affreuse sentence absolutoire. Ils écrivirent la nouvelle à leurs amis du Piémont, ajoutant que les affaires n'avaient jamais été dans une situation plus fâcheuse. L'absolution de Berthelier causa une vive sensation à la cour de Turin. C'était un triomphe de la légalité et de la liberté, qui compromettait tous les projets de la Savoie. En saisissant Berthelier, on avait voulu éteindre ce feu d'indépendance et de liberté, que l'on pouvait discerner de loin sur les collines genevoises, et voilà ce feu que l'on avait cru étouffé qui jette au contraire une flamme plus vive et plus élevée. . . L'archevêque de Turin, qui avait juré de détruire toute indépendance républicaine, représenta à son souverain la grande signification de la sentence qui venait d'être rendue. Ce prince faible, qui ne savait achever ses entreprises, et craignait de dépenser de l'argent plus encore que de perdre ses Etats, était resté jus-

* Galiffe, Matériaux pour F histoire de Genève, U, p. 137-139. — Registres du Conseil des 11, 19 et 24 janvier 1519, — Savyon^ Annales, p. 82. — Manuscrits de Roset et de Gautier. Arch. de Genève^ n" 998.

AMBASSADE DUCALE A GENÈVE. 2l3

qu'à cette heure dans une béate confiance. Il se réveilla ; il comprit que l'alliance avec la Suisse le priverait pour toujours de Genève ; il crut que l'absolution de Berthelier était un outrage à son honneur. Il résolut de rompre l'alliance, de casser la sentence, et d'y employer, s'il le fallait, toutes les armes de la Savoie. Toutefois, il commença par les voies diplomatiques ^

Le 30 janvier, ses ambassadeurs, le président de Landes, le sieur de Baiayson, Bernard de Saint- Germain, l'énergique et habile de Saleneuve, arrivèrent à Genève, et ayant été introduits au conseil général, ils firent d'abord de grandes protestations d'amitié. Mais changeant bientôt de ton, et voulant épouvanter par des menaces : « Toutefois, dirent-ils, a Son Altesse apprend que quelques-uns d'entre « vous conspirent contre elle. » Aces mots, il y eut un grand mouvement dans l'assemblée. « Qui sont «ces conspirateurs? nommez-les! » s'écria- t-on de toutes parts. Le sire de Landes, qui avait lâché ce mot, reprit la parole, se corrigea, assura que le duc s'était réjoui d'apprendre que le peuple avait refusé de donner les mains à ceux qui lui étaient contraires. Mais en vain l'ambassadeur s'était-il amendé, la susceptibilité genevoise était excitée ; le malheureux mot conspirer courait toute la ville. « Pour «c conspirer contre le duc il faudrait qu'il fût notre c prince, disait-on; or, quoi qu'il en dise, il n'est ici a que vidamcj c'est-à-dire officier civil et soumis « comme tel au conseil souverain. Nous ne ferons

^Bonivard^ Chroniq,, 11^ p. 882. — Mémoire de M. Mi^et, p. 24.

2!l4: VïATHKiiss et: qusiallea.

(c aucune repense^ a«Es ambassadeurs de Savoie,, <c. tant qu'Us ne nommeront pas les compirateurs. » Les Savoyards* redoublaient d'égairds ; ils montraient ]ei plus^ tendre intérêt pour la bourse des Genevois^ Lm florins d'or qu'il faudrait doniier à Fribourg pour son alliance les effi^ayaieut, disaient-ils. Ils se recouvraient soigneusement d'habits de brebis; mais ils avaient beau faire, la griffe du loup reparaissait tout à coup çÀ et là; et tandis que les chefs s'enveloppaient de diplomatie, de vives disputes s'engar geaient entre les Genevois et les gens de l'ambassadie : co Tous ceux de Genève sont des traîtres ! » s'écria \m domestique du maître des comptes de Ghambéry . On tança l'insolent; mais les ambassadeurs jugèrent pks prudent de quitter la ville. Ils étaient iadignés, et de retour à Turin ils dirent au duc : « Vous ne <o gagnerez rien à plaider avec ces bourgeois } si ce voua dites que vous êtes leur prime, ils prétence dront que vous êtes leur vmscd. — Eh bien^ dit. (tf le duc, démenons le procès non. avec la pluma <c mais a/v^ec Tépée. » C'était ce que voulait l'énergique SalenJeuve^.

^Registres msc. de Genève du 30 et 31 janvier 1549« — Bonivard, Chronig,, II, p. 333. — Savyon, Annales, p. 82.