SA. CAMPAGNE SUR LE RHÔNE ET SA BELETTE

gnait de ses eaux rapides ; c'était la retraite favorite de Berthelier. Eloigné des bruits de la ville, assis sur les rives pittoresques du Rhône, voyant ses eaux bleues courir avec vitesse à ses pieds, il pensait à la rapidité du temps, et portant sur l'avenir un regard sérieux... il se demandait quand Genève serait libre. « Tous les jours il avait coutume d'y a aller s'ébattre, disent des annales, et il ne laissa a pas de le faire quoiqu'il eût alors tant d'ennemis a dans Genève \ »

Le mardi 23 août, il sortit vers six ou sept heures, pour aller prendre l'air du matin dans sa retraite chérie*. Berthelier n'avait pas quarante ans; tout lui annonçait que sa fin était proche; mais il s'apprêtait à faire, sans passion et sans frayeur, le passage de la vie à la mort • Cet énergique et redouté citoyen se mit à jouer, mais avec douceur et sérieux, sur le bord de la tombe. Il possédait une petite belette « qu'il avait en délices. » « Pour plus a grande méprisance de ses ennemis, » il avait pris ce gentil « animai dans son sein, et il s'en allait ainsi (c à son jardin s'amusant avec lui. » Le vidame, qui connaissait ces promenades matinales, avait donné ordre à un certain nombre de soldats de se poster hors des murs de la ville, tandis que lui-même, restant au dedans, se réservait de prendre Berthelier par derrière. Au moment donc où celui-ci allait

* Savyon, Annales, p. 97. Savyon appelle cet endroit Péricua.

* Les Registres du Conseil portent, sous la date du mardi 23 août, r emprisonnement fait aujourd'hui; Bonivard parle du lundi à six heures. Il se pourrait que cette arrestation ait eu lieu le lundi soir; mais nous nous sommes tenu aux Registres du Conseil dont l'exactitude doit être supérieure à celle de Bonivard, alors absent de Genève.

278 SON ARBSSTÂTION.

sortir^ la troupe qui ratteadait s'avança. Berthelier, ce toujours botté et prêt à partir pour les rivages inconnus de Téternité^ » ne songea pas à rentrer dans la ville^ à appeler les enfants de Genève ; il ne se détourna point de son chemin, il continua à caresser doucement sa belette qui, vive et agile, remuait avec crainte ses petits yeux noirs, et « chea mina droit contre les hommes d'armes, aussi a fièrement que si c'était lui qui allât les prendre ^ ^ Ils se Rencontrèrent, dit un manuscrit sous lesCrets (la treille)]devant l'hôtellerie de l'Oie*, et le vidame qui descendait les Grets sur sa mule, l'atteignant en môme temps, lui mit la main sur Tépaule, en disant : « Au nom de Monseigneur de Genève, je <x vous arrête... » et s'apprêta à lui ôter son épée. Berthelier, qui n'avait qu'à donner un coup de son terrible sifflet pour rassembler de passionnés défenseurs, demeura calme, sans désir de vengeance, et remit tranquillement son glaive au vidame, se contentant de lui dire avec une noble fierté : a Pre- « nez garde à ce que vous ferez de cette épée, car ce vous en rendrez compte. » Aussitôt le vidame le plaça au milieu de ses soldats, et Berthelier se mit en marche ayant toujours avec lui sa belette ; la petite bête efifrayée glissait sa tête mignonne dans le sein de son maître, et celui-ci la rassurait par de tendres caresses. Il arriva ainsi au château de l'Ile, et le vidame, mettant partout des gardes^ même jusque dans la chambre du prisonnier', l'enferma dans la

^ Bonivard^ Chroniq», 11^ p. 369.

* Les Mammelus de Genève, msc.^ p. 149.

s Registres du Conseil du 23 août,— Bonivard^ Chroniq., 11^ p. 368.

SA PftISOIf BT 80J!f MÉPRIS M Là MORT. S79

tour dite de César. Le lieu même où des murailleâ avaient jadis été élevées par le destructeur des libertés de Rome^ était celui; où le citoyen, humble^ presque inconnu, qui fut pourtant Tun des fonda* teurs des libertés modernes, devait trouver une sanglante prison ^

Berthelier, enfermé dans cette forteresse, envi-» ronné de gardes qui se promenaient en long et en large dans sa chambre et autour du château, se sentait plus libre qu'eux tous. Nous ne disons pas qu'il ait eu la liberté que le christianisme donne ; peut*-étre était-ce dans les Tusculanes de Gicéron plus que dans l'Evangile qu il avait puisé le calme dont son âme était remplie ; toutefois il est impos-» sible de ne pas reconnaître en lui un sentiment noble, sérieux, nous dirions presque chrétien. En voyant la mort s'approcher, il se disait que le tout était de lui ôter son masque, puisque au-dessous se trouvait la figure d'un ami. Mourir... qu'est-ce que cela ? Le moindre des soldats ne s'y expose-t-il pas sur le champ de bataille ? La mort qu'il allait en^ durer pour l'indépendance de sa patrie n'était-elle pas mille fois plus glorieuse et plus douce que celle d'un mercenaire ?

« Dulce et décorum pro patria mori '. »

Cependant son cœur était agité. Ces belles campagnes qu'il aimait tant^ ces rives gracieuses du lac et du Rhône, ces monts dont le soleil couchant en-

^ « A laça Lemano^ qua in flumen Rhodanum influit praesidia

disponit, castella communit. » (CsBsar^ de Bello Gallico, lib. I.) * Horace, Odes,

280 IL EEFU8E DB BEMÀNBER GRÂCE.

flammait les glaces éternelles, ces amis dont il était ridole, sa patrie, surtout, et la liberté qu'il avait voulu conquérir pour elle... toutes ces images se présentaient à lui dans sa prison et remuaient profondément son cœur. Mais bientôt il revenait à des pensées plus calmes ; il espérait que sa mort pourrait amener la délivrance de Genève, et il retrouvait son courage. Toutefois il était sans bravade et ne montrait aux soldats qui l'entouraient qu'une âme simple et candide. Son petit animal favori se jouait encore sur son sein ; étonnée de ce qui l'entourait, la belette ouvrait au moindre bruit ses courtes et larges oreilles. Berlhelier lui souriait et la caressait. « Pour mieux se moquer de ses gardes, a dit le prieur de Saint-Victor, il se jouait à sa be- <c lette*. » Bonivard, enclin à prendre les choses par leur mauvais côté, voyait une moquerie où il n'y avait que de la débonnaireté. En effet les gardes, hommes durs et violents, touchés de tant de patience et de courage, dirent à Berthelier : « Deman- « dez grâce à Monseigneur. — Quel seigneur? — c< Monseigneur le duc de Savoie, votre prince et le «nôtre. — Il n'est point mon prince, répondit-il; i< mais quand il le serait, je ne lui demanderais pas (( grâce, car je ne me suis point méfait. C'est aux a méchants de demander grâce, et non pas aux gens « de bien. — Alors, il « vous fera mourir, » dirent les gardes. Berthelier ne répondit pas. Mais quelques moments après, s^approchant de la muraille, il y écrivit ces paroles : Non morior sed vivam et

^ BonWard, Chroniq., 11^ p. 369.