CONDAMNATION INIQUE ST ILLÉGALE

de punir le crime, vengerait cette mort inique dans son propre sang*.

Tout étant prêt. Desbois entra dans la prison avec un confesseur et un bourreau. « Je le sonoiine « une seconde fois de me répondre, » dit-il à Ber* ihelier. Le noble citoyen s'y refusa. « Je te somme a une troisième fois, reprit Tancien dentiste, et ce « sous peine d'avoir la tête tranchée. » Berthelier ne répondit rien; il ne voulait répondre qu'à ses juges légitimes, les syndics. Il savait d'ailleurs que ces sommations n'étaient que pour la forme ; qu'il était non un accusé mais une victime. Alors, sans autre forme de procès, le prévôt prononça la sentence : « Philibert Berthelier, puisque tu t'es « toujours montré rebelle à mon très redouté sei^ « gneur et le tien, nous te condamnons à avoir la Qc tète tranchée jusqu'à la séparation de l'âme et du « corps ; ton corps pendu au gibet de Champel, ta c( tète fichée avec un clou à une potence près de « la rivière d'Arve, et tes biens confisqués en face veur du prince. » Alors le prévôt présenta à Berthelier le confesseur a auquel il ne tint pas grands propos. » Puis le troisième personnage, le bourreau, s'avança et le garrotta \

De tous côtés dans Genève les regards étaient fixés sur le château de Tlle. Ses vieilles portes s'ouvrirent ; les gardes sortirent les premiers, le prévôt parut ensuite, puis venait le bourreau tenant Benthelier. La contenance du martyr annonçait la gran-

^ Bonivard, Chront'q,, p. 365. — Sayyon^ Annal€9, p« QS.^-Spon^ Bist, de Genève, l, p. 344.

* SavyoD^ Annales, p. 98. — Boniyard, Chroniq,, II> p. 866.

MORT DE BSRTHELIER. 287

deur de son âme. Entre le château et le fleuve, se trouvait et se trouve encore une petite place étroite, tellement protégée par le Rhône et par le fort, que cinquante hommes auraient pu la défendre contre tous les citoyens de Genève. Le prince-évéque, savant dans l'art de la tyrannie, n'ignorait pas que si la victime qui doit être immolée est aimée du peuple, c'est dans la prison, dans une cour, sur une plage étroite ou dans un fossé, qu'il faut lui donner le coup de mort. Berthelier ayant fait quelques pas se trouva entre le château et le fleuve : « Fais ta «c prière, » lui dit alors le prévôt. Le héros comprit qu'il allait être tué ; il fit « quelque briefve prière, x> et se relevant, il s'apprêtait à « faire quelque hace rangue avant que mourir » pour rendre aux libertés de Genève un dernier témoignage, ce Le prévôt a ne le voulut souffrir, » et se tournant vers le bourreau, il lui dit: «Dépêche ton ofiice. » — «A genoux ! » dit cet homme à la victime. Alors Berthelier, soit qu'il voulût exprimer sa douleur sur l'avenir sinistre de ses concitoyens, soit qu'il fût ému de se voir immolé sans qu'aucun de ses amis parût pour le défendre, s'écria en se mettant à genoux : « Ah !... Messieurs de Genève !.., » Ce fut toute sa harangue ; il n'eut pas plutôt poussé ce cri, « que le bourreau le décola; c'était le 23 août 1319. » L'évêque avait bien su s'y prendre. Cet homme cruel ressemblait plus à la bête féroce qui déchire les brebis, qu'au berger qui les protège ; il avait été réellement tremmdœ velocitatis animalj a un animal d'une vitesse terrible, » comme Pline dit en parlant du tigre. Le pasteur n'était plus qu'ua as-