BONIYÀRD MIS EN LIBERTÉ

à Rome ; Léon X chargea l'évêque de Belley d'examiner la cause, et les amis du prieur sollicitant de ce prélat l'élargissement du prisonnier : « Je n'ose, répondit-il, de peur de déplaire au « duc. » Enfin le duc consentit et Bonivard retrouva la liberté, mais non son prieuré. L'abbé de Montheron, auquel Charles l'avait donné, étant allé à Rome, pour arranger ses affaires, certains ecclésiastiques, qui avaient envie du bénéfice, invitèrent l'abbé à un banquet romanesque (à la mode romaine), « et là, dit Bonivard, ils lui donnèrent de la poudre « cardinale, qui lui purgea l'âme hors du corps ^ » C'était déjà en ayant recours à cette mode romanesque, que l'âme coupable du pape Alexandre VI avait été expulsée du monde. On trouva un acte par lequel Montheron repentant résignait à Bonivard les droits qu'il pouvait avoir sur ce prieuré*; mais Léon X donna Saint- Victor à l'un de ses cousins, qui en amodia le revenu au prix de six cent quarante écus d'or; et Bonivard, l'aimable et brillant gentilhomme, élevé dans l'abondance, autrefois prieur et même prince, fut laissé dans la pauvreté. Il parvint, il est vrai, pour quelque temps, à être remis en possession de son prieuré; mais le duc lui fit bientôt regretter dans d'horribles cachots la liberté et les biens qu'on lui avait rendus. Le temps de l'angoisse n'avait pas encore fini pour Genève, et au moment où les citoyens croyaient pouvoir respirer un air plus libre, l'oppression venait de nouveau les étouffer.

* Bonivard. Chroniq., U, p. 180.

•Le docteur Chaponnière a donné cet acte. {Mém. d* Archéologie, IV, p. 156.)

310 PiERRB DS LA BAUME, COADJUTEUR.

Un autre événement qui semblait devoir être favorable à Genève s'approchait. Le pape, nous l'avons dit, avait imposé un coadjuleur à l'évêque, et celui-ci avait choisi un ecclésiastique de grande famille, Pierre de la Baume, de l'illustre maison des comtes de Montrevel, qu'il regardait comme un fils. Abbé de Suze et de Saint-Claude, évêque de Tarse inpartibus^ Pierre vint à Genève, vers le temps de la délivrance de Bonivard, en 1521, pour prendre possession de sa charge. Le 25 janvier, un Te Dmm fut célébré à cet effet dans Saint-Pierre, par l'évêque de Maurienne. Chacun comprit que le coadjuteur serait bientôt évêque et prince ; aussi toutes les passions s'émurent, et après la messe les mamelouks s'efforcèrent de gagner à leur cause le futur prélat. Besançon Hugues, qui désirait voir Genève catholique, épiscopale, mais libre, se rendit vers ce personnage; lui rappela, pour se préparer un bon accueil, qu'un Hugues, son grand-oncle, avait été cardinal, et s'aperce vant qu'il avait affaire à un homme léger, vain, amateur des plaisirs, et qui, cadet de famille, avait Tambition de s'élever au moins aussi haut que ses aines, il chercha à lui faire comprendre que loin de se soumettre au duc, il devait se souvenir que l'évêque à Genève était prince, tandis que le duc n'y était que son vassal. Pierre de la Baume, homme faible qui clocha toujours des deux côtés, séduit par l'honnêteté et Téloquence du citoyen genevois, lui donna sa confiance. Besançon Hugues resta toujours son plus intime conseiller*.

1 Registres du Ck)Dseil^ du 25 janvier 1521. — Besançon Hugues, par GaXiiïe ûls, p. 258.

MORT DE l'ÉVÊQDE. 31 i

Une autre scène se passa bientôt au delà des Alpes. Le misérable Jean de Savoie était étendu à Pignerol sur son lit de mort. Adonné pendant sa vie aux plaisirs de la table et à la débauche, il portait alors la peine de ses fautes. Il souffrait de la goutte, il était couvert d'ulcères honteux, il n'avait plus que la peau et les os. Il n'avait pensé qu'à jouir de la vie et à opprimer les autres; il avait comploté la perte d'une ville dont il devait être le pasteur; il portait maintenant la peine de son iniquité. Près du lit où languissait ce prélat, était son coadjuteur, accouru de Genève à Pignerol. Les yeux fixés sur le moribond, Pierre cherchait à lui donner de fausses espérances; mais Jean ne se faisait pas d'illusions. Bientôt le moment redoutable s'approcha; un historien que les écrivains de Rome citent habituellement avec faveur % raconte tout ce qu'il y eut d'afifreux dans la fin de ce grand coupable. Des mercenaires entourent l'évéque mourant, et portent alternativement leurs yeux sur lui et sur les objets dont ils pourront s'emparer, dès qu'il aura perdu connaissance. Pierre de la Baume contemple les progrès de la maladie avec une satisfaction mal dissimulée, hâtant de ses désirs l'instant où, dispensé de soins hypocrites, il entrera en possession de ce qu'il convoite depuis tant d'années. Jean Portier, secrétaire du moribond, confident de son successeur, jouit de cette impatience criminelle, de cette cupidité sordide, de cette lâcheté perverse, qu'il exploite déjà en espérance. Les ombres des victimes de l'agoni-

^ M. Galiffe. Nous ignorons quels documents justifient le tableau fait <

par cet énergique écrivain. i