NOUVEAUX TESTAMENTS VENDUS A GENÈVE

rÉvangile. A la fin de Tannée précédente, en octobre et novembre 1522, Le Fèvre avait publié sa traduction française du Nouveau Testament. En même temps, les amis de la Parole de Dieu poursuivis à Paris, s'étaient réfugiés en diverses provinces. Le négociant Vaugris, le gentilhomme Du Blet, étaient à Lyon, et envoyaient de là des évangélistes et des Nouveaux Testaments dans la Bourgogne, dans le Dauphiné, à Grenoble et à Vienne *. Au seizième siècle, comme cela était déjà arrivé au second, TEvangile remonta le Rhône; ce fut de Lyon et de Vienne, qu'en 1523 la Parole de Dieu, qui avait jadis aboli les superstitions païennes, et qui devait abolir maintenant les superfétations romaines, arriva sur les bords du lac Léman. «Des « gens nommés évangéliques, vinrent de France, » dit un Mémoire au pape sur la rébellion de Genève^ qui se trouve dans les Archives de Turin. Les noms de ces hommes pieux, qui les premiers apportèrent au peuple de Genève les saintes Ecritures, n'ont pas été mieux conservés que ceux des missionnaires du second siècle ; c'est d'ordinaire dans la nuit que les grands feux s'allument. Quelques Genevois a s'abouchèrent avec eux et achetèrent leurs a livres^ » ajoute ce manuscrit. Ainsi tandis que les chanoines faisaient représenter de vieilles fables, et donnaient comme modèle la piété de ceux qui cherchaient la croix dans des ruines, il y avait à Genève des âmes plus élevées qui la cherchaient

1 Histoire de la Réformation du seizième siècle, au temps de Luther, UT, liv. XII, chap. vu et zi.

NODVELLE AUTORITÉ, NOTJVELIE DOCTRINE. 329

dans les Écritures. L'un des premiers à accueillir ces colporteurs bibliques fut un homme hardi, ardent même jusqu'à l'imprudence ; mais vrai, droit, généreux, Baudichon de la Maison-Neuve. Il fut ravi de trouver dans l'Évangile la force dont il avait besoin pour attaquer les superstitions du vieux temps, qui lui inspiraient un instinctif dégoût. Robert Vandel fit de même. Syndic en 1529, et employé dans toutes les affaires importantes de cette époque, il trouvait, dans ces livres venus de Lyon, un moyen de réaliser son idéal, qui était de faire de Genève une république indépendante pour la religion, comme pour la politique. Ces hommes généreux, et plusieurs autres, lisaient avec étonnemenl les Écritures. Ils avaient beau chercher, ils n'y trouvaient point la religion romaine; point d'images, point de messe, point de pape ; mais ils y trouvaient une autorité, un pouvoir qui était au-dessus des prélats, des conciles, des pontifes, des princes même. Nouvelle autorité, nouvelle doctrine, nouvelle vie, nouvelle Église... et toutes ces choses nouvelles étaient les anciennes que les apôtres avaient euxmêmes établies. C'était comme si le souffle vivifiant du printemps commençait à se faire sentir dans la vallée, après les rigueurs d'un long hiver. On se mettait en plein air; on cherchait les rayons du nouveau soleil ; on exerçait ses membres dégourdis. Les prêtres, les laïques bigots regardaient avec étonnement ce nouveau spectacle. Quoi! ils avaient espéré que l'entrée pompeuse de Charles et de Béatrice assurerait leur triomphe, et voilà qu'un livre inconnu, entré mystérieusement dans la ville.