AU CHATEAU DE BONNE

(Mars 1524.)

Il y avait à Genève un citoyen qui embarrassait fort le ducj c'était Lévrier. S'il faisait obstacle aux usurpations de ce prince, ce n'était ni orgueil , ni ressentiment, ni envie, mais passion de la justice et respect des chartes antiques ;de la liberté. Il avait moins d'élan que Berthelier, mais plus de gravité ; moins de popularité, mais des mœurs plus sévères; plus de prudence, mais tout autant de courage. Il ne criait point, il ne faisait point, comme l'énergique Philibert ou l'impétueux Maison -Neuve, entendre sa voix dans les rues; c'était dans les conseils qu'il maintenait froidement son immuable veto. Les huguenots les plus violents lui reprochaient son excessive modération ; ils disaient que <f quand les a hommes sont trop roides pour plier sous le souffle ce de la persuasion, il faut frapper dessus à grands a coups de maillet ; et que quand des tisons flamcc boyants cherchent à mettre le feu ga et là, il faut <K se précipiter comme des torrents pour les étein-

HOMMAGE AUX MARTYRS BS LA LIRERTÉ. 345

a dre. » Mais Lévrier, ferme quant au droit, était doux quant aux hommes. Conservateur intrépide de la loi, il la maintenait sans clameur, mais sans hésitation et sans crainte. Jamais il n'y eut, dans les républiques anciennes ou modernes, un citoyen dont on ait pu dire mieux que de lui :

Non Yultus instantis tyranni Mente quatit solidâ ^

Le moment approchait où Lévrier dirait dans Genève pour la liberté, ce que Luther venait de dire dans Worms pour la vérité : « Je ne puis autrea ment ! » Mais moins heureux que le moine de Wittemberg, il aurait à peine prononcé ce mot, qu'il recevrait le coup de mort. Ces martyrs de la liberté au pied des Alpes, qui allaient être suivis, en tant de lieux divers, des martyrs de l'Evangile, allumaient une flamme nouvelle sur la terre. Aussi la postérité reconnaissante, représentée par de pieux chrétiens du Nouveau-Monde, dépose-t-elle une couronne triomphale sur l'humble tombe des Berthelier, des Lévrier, comme des Luther et des Calvin V

La charge du vidame appartenant au duc, c'était toujours par la vidamie que les princes de Savoie se mêlaient des affaires de Genève ; aussi ne nommaient-ils à ce poste que des hommes qui leur étaient bien connus pour la servilité de leur caractère. Le

1 Odes d'Horace^ liv. UI^ ode m.

* oThe swiss republics flrst came forward; and to the spirit of the Reformations as the remote cause^ is the american révolution to be itself attributed.» (Smyth^ EccL Républicanisme p. 102. Boston.)

346 LES VIDAMES DiifS GENÈVE.

duc avait remplacé le misérable Aymon Conseil par le sieur de Salagine ; puis^ celui-ci étant mort, il nomma à sa place Tun de ses chambellans, Verneau, seigneur de Rougemont^ «Oh! oh! di- « sait-on dans la ville , le duc connaît son monde* « Si Conseil entendait si bien le son de son tam* a bourin, celui-ci Tentend encore mieux ^ et nous <c allons avoir une belle danse*. « En effet, Charles ne se contentant point du tribunal inférieur qui lui était dévolu, se proposait de faire la conquête de Genève et de l'accomplir en deux temps. Par le premier mouvement, il s'emparerait de toute la justice, et par le second de la souveraineté. Alors son séjour dans Genève aurait atteint son but.

Pour commencer, Charles voulait que le vidame prêtât serment à lui, et non à Tévêque, prétention contraire à la constitution, car le prince de Savoie n'était dans Genève qu'un officier inférieur de l'évêque, et le duc se substituait ainsi au prince de Genève. On était près de céder, car le marquis de Saint-Sorlin, frère du prélat, chargé de ses intérêts temporels pendant qu'il était en Italie, et le conseil épiscopal lui-même voulaient plaire au duc, et accorder quelque chose à un si puissant seigneur... Mais Lévrier, sentinelle vigilante, se mit aussitôt à la brèche. Il représenta, dans le conseil épiscopal, que l'évêque n'était pas libre de sacrifier les droits de l'Etat; qu'il n'en était que le simple administrateur, qu'il en devait compte oc à l'Empire, au

^ Registres du Conseil du 19 février 1514. * Bonivard, Ckroniq,, U, p. 353.