LÉVBIER PRÉFÈRE LÀ MORT À LÀ FUITE

à la charge : « Il n'y a pas autre remède, lui diec sait-il, fors que vous vidiez la place. » Mais Lévrier était inébranlable. Fidèle conservateur des anciennes coutumes, il était décidé à s'opposer jusqu'à la fin aux usurpations de la Savoie. Selon les Genevois, saint Pierre était le prince de leur ville (par où ils n'entendaient pas le pape). N' avaient-ils pas dans leurs armes la clef de cet apôtre ? Lévrier répondait aux instances de ses amis, et surtout de Bonivard : « J'aime mieux mourir pour la liberté de a la ville et pour l'autorité de saint Pierre, que de a me reconnaître coupable en abandonnant ma « charge. » Cette réponse affligeait fort le prieur de Saint- Victor. Il insistait, il conjurait son ami..., tout était inutile. « Est-ce de sa part imprudence ? di- « sait-il alors; est-ce l'envie qu'il a d'être l'émule « de Berthelier ? est-ce le désir d'être au prix de « son sang un bon champion de la chose publique? « Je ne sais quel motif le pousse ; mais, quoi qu'il en « soit, il ne veut oncques croire à notre conseil ! » En effet. Lévrier allait, venait et se promenait « comme par avant; voire passé le terme à lui « donné par le duc (trois jours) ; il attendait tran- « quillement le coup qui devait le frapper*. »

Charles le Bon (c'est le nom qu'il porte dans l'histoire de Savoie) tramait la mort de cet homme juste. Son maître d'hôtel et son favori, le sieur de Bellegarde, était un ennemi d'autant plus violent de Lévrier, qu'il avait été longtemps son ami. Le prince et le maître d'hôtel devisèrent ensemble des moyens

^ Bonivard, Chroniq,, II, p. 40a.

SÀINT-SORLIN ET LE DUC s'ÉLOIGNEMT. 357

les plus propres à se défaire de lui. A Geuève cela semblait impossible ; une seconde représentation de la mort de Berthelier était hors de question; il fallait traîner Lévrier dans quelque contrée solitaire, où on lui couperait facilement la gorge. Bellegarde se chargea de Tenlever; le duc lui ordonna de le conduire au château de Bonne, où Lévrier avait osé hii dire non. Bellegarde s'entendit avec d'autres gentilshommes savoyards ; et informé que le samedi 12 mars au matin, le juge des excès assisterait à la messe* selon sa coutume, dans la cathédrale de Saint-Pierre, le maître d'hôtel convint avec ces infâmes courtisans qu'ils se mettraient en embuscade près de l'église, et qu'ils le saisiraient au sortir de la messe.

On prépara tout pour ce guet-apens. Le personnage qui eût dû Tempêcher et celui qui le commandait quittèrent également la ville. Le lâche marquis de Saint-Sorlin, qui en sa qualité de représentant de l'évêque, aurait dû défendre Lévrier, ayant « senti le vent, » se rendit à Rumilly, où il s'amusait avec des dames, tandis qu'on s'apprêtait à tuer le défenseur des droits de son frère. Charles fit à peu près de même. Le jour fixé étant arrivé (c'était la veille du dimanche de la Passion 1524), ce prince, petit en courage, tremblant à la pensée de l'acte hardi qu'on allait entreprendre, craignant que le peuple ne se soulevât et ne vînt dans sa demeure demander l'homme juste qu'on allait lui ravir, sortit en cachette de ses appartements, situés au-dessous de la ville, près du Rhône, « passa par cf un huis de derrière, » traversa de solitaires prai-