PROMESSES ET SÉDUCTIONS

« mont y je ne veux plus permettre que l*évéque a intervienne dans les causes civiles. » Le vicaire, qui avait été préparé par Lévrier à cette attaque^ et avait bien retenu sa leçon, répondit : « Monseia gneur de Genève est à la fois évéque et prince, <x Votre Altesse ne Tignore pas ; il possède dans « cette ville les deux juridictions. » L'irascible duc, qui ne s'attendait pas à la résistance d'un vicaire, s'emporta : « J'entends qu'il n'en soit plus ainsi, oc reprit-il, et si l'évêque amnistie quand mon vice dame a condamné, je ferai pendre et étrangler a avec leurs lettres de grâce tous ceux auxquels «c l'évêque en aura accordé. » Chacun trembla. Le vicaire, homme pusillanime, se tut; les syndics cherchèrent à apaiser le prince, tout en appuyant les remarques de Gruet. Alors les courtisans de Savoie s'avancèrent, et jouant le rôle qui leur avait été assigné dans cette triste comédie, ils exaltèrent les faveurs dont le duc comblerait la ville. 11 y aurait notables avantages pour le commerce, marchandises à moitié prix, grandes réjouissances, régals magnifiques, fêtes sur fêtes pour les dames de la villes combats gracieux et aimables, en présence de Leurs Altesses, danses et tournois*. Genève deviendrait un petit paradis. Le duc était un si bon prince, quelle folie de le rejeter! Malgré tous ces discours, les huguenots se disaient que le mulet du prince, quand même il est richement enhar-

1 « De festinationibus factis dominabus ciyitatis. » (Reg. du Conseil du 9 février 1524.)

s a De recoUuctione graciosa et amicabili sodalium in tiipndiis. » (/Wrf.)

LE CONSEIL ÉPISGOPAL BETÀNT LE DUC. 353

nachéy n'en porte pas moins un bât qui le blesse.

Le duc tint de nouveau conseil. Il pensait avoir fait un pas important, lors de la réception des syndics. Il y avait huit mois que Charles résidait dans Genève, comme s'il n'eût pas eu d'autre capitale ; il était temps ou jamais de réaliser les desseins séculaires de sa famille. Il fallait brusquer la conclusion, et pour cela ôter l'obstacle. Cet obstacle était Lévrier. Ce Mardochée, qui refusait de se prosterner, contrariait les projets de Turin et remplissait de colère le faible Charles et la fière Béatrice. Tous les courtisans s'élevaient contre lui ; on n'hésita pas. Quelquefois de grands coups sont nécessaires, et Machiavel avait appris aux princes de l'Italie ce qu'ils doivent faire en pareil cas. On croyait que l'annexion de Genève à la Savoie était d'un intérêt trop majeur pour qu'on ne lui immolât pas une victime. Puisque cet homme était sur leur route comme un rocher qui arrêtait leur marche, il fallait le faire sauter. La mort de Lévrier fut décidée.

Le conseil de l'évêque, qui était regardé par les épiscopaux comme le conseil souverain, fut invité à paraître devant le duc; tous les membres, sauf Lévrier, se présentèrent. A peine Charles vit-il devant lui les conseillers épiscopaux, « que ne pouvant se contenir, il se courrouça fort âprement. »^ a Prétendez-vous, s'écria-t-il, ne pas obéir à mes a ordres? » Puis, marquant du geste ses intentions cruelles, il leur adressa de terribles paroles, « jus- « ques à les mettre en crainte de leurs vies. » Les conseillers, presque morts de frayeur, « firent alors <f comme le cerf qui, dit une chronique, lance son I 23

3Ô4 LÉYRIEB DEYÀNT LE BUG.

« bois aux chiens afin de se sauver soi-même ^ . » « Monseigneur, dirent-ils, nous n'en pouvons mais ; « c'est Lévrier qui fait tout; il dit résolument que « Monsieur de Savoie n'a rien dans Genève. » Alors le duc, faisant semblant de ne pas le connaître, dit : a Quoi! encore un Lévrier sur ma route 1 Déjà le a père s'opposa, en 1507, à ce qu'on me livrât l'arec tillerie de Genève! Amenez-moi le fils! » Les collègues du juge des excès y consentirent, pourvu que de son côté le duc s'engageât à ne lui faire aucun mal ; ce que Charles promit.

Lévrier savait qu'il s'agissait de sa vie, et chacun rengageait à quitter Genève ; mais il résolut de ne pas a se fourvoyer du chemin. » Deux jours après la première conférence, le conseil épiscopal reparut devant le duc avec Lévrier. A peine Charles l'eùt-il aperçu, que jetant sur toute la compagnie un regard farouche, il dit « furieusement » : « Il y en a a d'entre vous autres qui disent que je ne suis pas « souverain de Genève... » 11 s'arrêta ; mais voyant que chacun se taisait, il reprit : « C'est je ne sais quel Lévrier... » Puis fixant sur lui des yeux irrités, il cria d'une grosse voix : « N'est-il pas ici ce <c Lévrier ? » L'effroi saisissant tous les assistants, tt chacun joignit les épaules, et on ne sonna mot. » Charles, qui connaissait très bien Lévrier, voyant que la terreur lui réussissait, répéta d'une voix plus retentissante encore : « N'est-il point ici ce Lé- « vrier? » Le juge des excès s'avança modestement et dit avec calme : oc C'est moi, Monseigneur, j»

> BoniTard, Chroniq., II, p. 401.

LE DUC L£ M£NàGE DE LÀ MORT. 355

Le duc, que cette tranquillité irritait encore plus, Tapostropha : « N'avez-vous pas dit que je ne suis « pas souverain de Genève ?. . . — Monseigneur, ré- « pondit-il, si j'ai dit quelque chose, c'est dans le ce conseil, où chacun a le droit de parler librement, a Vous ne devez pas le savoir, et je ne dois pas en « être inquiété. — Allez, dit le duc, sans se soucier a de cette remarque qui était fort juste, allez et <c prouvez-moi dans trois jours que ce que vous « dites est vrai. Autrement, je ne vous liens pas a pour sûr de votre vie... partout où je serai. — « Sortez de ma compagnie * ! » Tous sortirent.

« Lévrier s'en allait en gros souci, » dit Bonivard. La mort dont on le menaçait était inévitable. Il y avait assez de « droits, » d'actes authentiques, les Franchises en particulier, au moyen desquels il pouvait prouver que le duc n'avait aucune autorité dans Genève ; mais plusieurs de ces titres étaient entre les mains des chanoines, dévoués au duc ; et quant à ceux qui étaient sous la garde des syndics, ceux-ci s'opposaient à ce qu'on les remît à ce prince, de peur qu'il ne les jetât au feu; il n'est pas improbable que tel fût le dessein de Charles en les demandant*. « Il a mis à ma vie, disait Lévrier, a une condition impossible à remplir... Quoi que je « fasse, il ne me reste que la mort! »

Ses amis voulaient à tout prix le sauver. Bonivard, moins courageux que Lévrier, et qui en pareille occasion pratiquait la fuite, revenait sans cesse

* Bonivard, Chrontq.,11, p. 402. — Manuscrit de Gautier. — Spon, Hist», de Genève; etc.

« Bonivard, Chroniq.^ U, p. 403. —Manuscrit de Gautier.