MARTYRE DE LÉVRIER

pour que l'on discernât les belles montagnes au milieu desquelles s'élevaient les tours d'où l'on avait tiré la victime ; on apercevait à peine les arbres et les maisons de Bonne ; une ou deux torches, portées par les hommes du prévôt, éclairaient seules cette scène cruelle. Parvenus au milieu de la place du château, le bourreau s'arrêta et la victime aussi. Les satellites ducaux firent silencieusement un cercle tout autour d'eux, et l'exécuteur des hautes œuvres se prépara à remplir son ministère. Lévrier était calme; la paix d'une bonne conscience le soutenait à cette heure redoutable. Il pensait à Dieu, à la loi, au devoir, à Genève, à la liberté, à l'autorité légitime de saint Pierre, que, dans la simplicité de son cœur, il regardait comme le souverain de la ville. Au fond c'était bien le prince-évêque qu'il désignait ainsi, mais ne voulant pas prononcer le nom d'un prélat qu'il méprisait, il lui substituait celui de l'apôtre. Seul au milieu de la nuit, en ces régions sublimes des Alpes, entouré des figures barbares de séides savoyards, debout dans cette cour féodale, que les flambeaux éclairaient d'une sinistre lueur, cet héroïque champion du droit leva les yeux vers le ciel et dit : «Je meurs, sans souci, « par la grâce de Dieu, pour la liberté de mon pays ce et pour l'autorité de Saint-Pierre. » La grâce de Dieu, la liberté, l'autorité, ces grands principes de la grandeur des peuples furent sa confession dernière. A peine ces mots avaient-ils été prononcés que le bourreau brandit son glaive, et la tête du citoyen roula dans la cour du château. Aussitôt, saisis de crainte, les meurtriers recueillirent respec-

368 UNE YIGTOIBE MORALE.

tueusement ses restes et les mirent dans un cercueil. «Et fut son corps porté en terre, en Téglise ec paroissiale de Bonne, avec la tête séparée, » En ce moment la lune se coucha, et les ténèbres les plus épaisses cachèrent les taches que le sang de Lévrier avait laissées sur le pavé de la cour *. « Funeste mort, s'écrie le vieux Citadin de Genève^ (c qui coûta depuis un million de vies savoisiennes, a dans les cruelles guerres qui s'ensuivirent, où « personne n'était reçu à merci, parce que l'injuste « mort de Lévrier était toujours mise en avant*! » Il y a une grande exagération dans ce nombre de Savoyards, qui, selon cet auteur, expièrent par leur mort le meurtre de Lévrier. Ce crime devait avoir d'autres conséquences, — et de plus belles.

Les victoires morales assurent le succès plus que les matérielles. Sur les cadavres de Berthelier et de Lévrier on pouvait répéter ce mot célèbre : ce C'est la cause vaincue qui est agréable à Dieu. » Le triomphe brutal de la force dans le château de Bonne et devant la tour de César émouvait, scandalisait, épouvantait les esprits. Partout on versait des larmes sur ces deux supplices... Mais patience! ces stations sanglantes se trouveront des stations glorieuses qui aboutiront au couronnement du droit et de la liberté. On a écrit de nos jours un

^ Le château de Bonne n'est qu'à une heure et demie de Genèye. Pour entrer dans les ruines, il faut traverser la demeure d'un paysan logé dans les décombres.

« Bonivard, Chroniq,, II, p. 408, 412.— Michel Roset, Ckron.^ msc., livre n, ch. ii. — Spon, Histoire de Genève, II, p. 368. — Le Citadin de Genève, p. 313, 314.— Manuscrit de Gautier.