DIX HEURES DU SOIR

Mais il ne pensait pas seuleuûent à lui-même. Il regardait à Genève ; il se disait que la mort des défenseurs de la liberté assurait sa victoire, que c'est ainsi que triomphent les causes les plus saintes,

Et qu'un sang précieux, par martyre espaudu, A la cause de Dieu servira de semence.

Quelque temps après le départ de Bellegarde, le confesseur arriva, s'acquitta machinalement de sa charge, prononça la sentence : Ego te absolvo — et se retira , ne témoignant pas plus de sympathie à sa victime que ne l'avait fait le prévôt lui-même. Alors parut un homme avec des cordes, c'était le bourreau. II était alors dix heures du soir. Tous les habitants du bourg et des campagnes voisines dormaient profondément, et nul ne se doutait, de l'acte cruel qui allait trancher la vie d'un homme qui eût brillé au premier rang dans une grande monarchie. Bellegarde n'avait pas à craindre qu'on le dérangeât dans l'accomplissement de son crime; il avait pourtant eu peur de la lumière ; il y avait, dans cette conscience endurcie, je ne sais quel trouble qui l'épouvantait. Le bourreau garrotta le noble Lévrier, des hommes d'armes Tentourèrent, et le martyr de la loi fut conduit lentement sur la place du château. Tout était muet autour de lui, rien n'interrompait le silence de cette marche funèbre ; les agents de Charles défilaient comme des ombres, le long des vieilles murailles du manoir. La lune qui n'avait point atteint son premier quartier était près de se coucher et ne donnait plus qu'une imperceptible lueur. Il faisait trop obscur