LE BUG VEUT LÀ SOUVERAINETÉ

L'affaire de l'appel étant finie, le duc pensa à entrer dans la ville de Genève, ce qu'il fit dans les derniers jours de septembre avec une parlie des troupes qu'il avait « au delà d'Arve. » Il trouvait Genève bien diflFérent de ce qu'il avait désiré. Il avait espéré y saisir des rébelles et il n'y voyait que des esclaves. Les serviles mamelouks, peu soucieux de liberté, étaient glorieux d'avoir un maître. Ils l'appelaient leur « très redouté seigneur, » ils l'entouraient de basses adulations, et baisant les chaînes qu'il leur apportait, ils l'assuraient que sa venue les remplissait de consolation et de joie.

Le duc, qui faisait peu de cas de ces hommes aux profondes révérences, ne pensait qu'à devenir prince de la cité et il intriguait pour qu'elle lui remit elle-même l'autorité souveraine. Ses ministres avaient conçu à cet effet un plan qui semblait habile, et les manœuvres nécessaires commencèrent aussitôt. Les syndics ayant paru devant Son Altesse le 29 septembre (152S): «Messieurs, leur dit le duc a assez brusquement, les frais et amendes imposés <c à Genève, par mon conseil de Chambéry, montent a à vingt mille écus d'or... » Il voulait effrayer les Genevois, et les porter à lui sacrifier leur indépendance en échange de cette dette. Mais les syndics se contentèrent de lui répondre : « Mon- « seigneur, la ville est pauvre, et nous n'avons à a vous offrir... que nos cœurs. » Ce n'était pas ce que Charles voulait. Le chancelier ducal, tirant les syndics à part, leur dit : « Allons, Messieurs, met- « tez-vous en règle ; faites quelque chose qui con-

GENÈT£ CHANCELLE. 405

« tente Son Altesse. » Les syndics réfléchirent deux ou trois jours, et ne pouvant, ou plutôt ne voulant pas deviner ce que ce quelque chose pouvait être, ils dirent au vidame, intermédiaire légitime^ entre eux et le prince : «Comment M. le duc Tentend-il?» Le vidame prit langue avec son maître ; et s'étant présenté le 10 octobre au conseil : « Le duc, dit-il, « est vicaire impérial et souverain de toutes les « villes qui se trouvent au dedans de ses Etats; « Genève y est renfermé ; reconnaissez - le donc « comme tel. Ne craignez rien, c'est un prince « bénin; il respectera l'autorité de Tévêque, les « franchises de la ville, et vous jouirez d'une prosa périté jusqu'à cette heure inconnue. » Ceci était plus clair ; le prince Savoyard disait tout bonnement qu'il voulait Genève. Le vidame s'apercevant que son insinuation était reçue sans enthousiasme, ajouta : <c Si vous n'acceptez pas le duc de bon « gré, il vous y obligera de force. » Les ser viles mamelouks voulaient qu'on accordât tout au moment même, exaltant les avantages qu'aurait l'annexion à un État si puissant. Le moment était difficile ; les syndics étaient inquiets et chancelants. D'un côté était l'antique indépendance de leur patrie; de l'autre, une force majeure, brutale, à laquelle nul ne pouvait résister. Ils renvoyèrent la demande de Son Altesse au conseil épiscopal, qui la renvoya lui-même au prince-évôque. Une telle réponse était déjà une concession ; les politiques de Savoie crurent être près du but. . . Genève consent, diront-ils à Tévêque; vous ne pouvez nous répondre par un refus. La ville était à la