DISCOURS D£ HUGUES

à raconter, et qui, disait-on, était mêlée de faits étranges, tout excitait l'intérêt et la curiosité. Hugues prit la parole ; il se fit un grand silence : ce Vous « le savez. Messieurs, dit-il, il y a cinq ou six mois, c( le lendemain de la Sainte-Croix, le 15 septembre « 1525, nous partîmes d'ici, à grande hâte, par « divers chemins, sans connaître rien l'un de l'au- « tre, sans savoir où nous devions tirer, pour éva- « der la fureur du très illustre duc Monseigneur « de Savoie. Nous étions avertis par des amis qu'à « la demande de quelques-uns de cette ville, ce a prince était décidé à nous faire prendre, et mettre « ignominieusement à mort, parce que nous avions a résisté à des innovations opposées à nos libertés. « Ah! Messieurs, ce n'était pas jeu, veuillez le <c croire ; les archers et commis du dit seigneur de « Savoie nous poursuivirent jusqu'à Saint-Claude; « de Saint-Claude jusqu'à Besançon et par de là.... « Il nous fallait cheminer jour et nuit parmi les bois, « par le vent, par la pluie, ne sachant où aller pour « être en sûreté.... Enfin nous avisâmes que nous <t avions des amis à Fribourg et nous nous y ren- « dîmes. »

Les citoyens, les yeux fixés sur Hugues, ne perdaient pas un mot de son récit et des détails qu'il ajoutait. Il leur semblait être avec lui dans ces montagnes, ces bois, ces ravins, ces neiges ; ils croyaient entendre derrière eux les pas des hommes d'armes

qui les poursuivaient Ce qui les saisissait, ce

n'était pas seulement ce qu'il y avait d'épique, pour ainsi dire, dans cette fuite et ce retour des hommes libres, dont la Grèce antique eût fait sans

444 IL LIT l'acte b'alliamge.

doute un des beaux mythes de son histoire, c'était surtout rimportance souveraine que ces faits avaient pour eux. Pendant ces jours sacrés, Genève et ses destinées avaient tourné sur leur pivot ; ses portes s'étaient ouvertes, du côté de la lumière et de la liberté; la fuite, le séjour à Berne et à Fribourg et le retour de Hugues et de ses compagnons sont Tune des grandes pages des annales genevoises.

Hugues continua ; il raconta comment Fribourg et Berne n'avaient vu d'autre moyen d'assurer leurs libertés, qu'en les recevant dans leur alliance.

a Voyez-en ici les lettres bien scellées, et bien

a buUées de leurs grands sceaux ! dit le noble ora- (( teur, en présentant un parchemin. Elles sont « couchées en allemand ; mais je vous dirai la sub- <c stance, article par article, sans vous mentir de a rien, — par ma vie » Il lut donc l'acte d'alliance , et il ajouta : « Messieurs , moi et mes « compagnons qui sont ici, nous vous promettons a sur nos vies et tous nos biens, que ladite bour- « geoisie est telle. Avisez, Messieurs, si vous voulez a la ratifier et l'accepter... » L'assemblée manifesta son approbation « avec actions de grâces, » et arrêta de convoquer un conseil général pour le lendemain*.

Le parti catholique et le parti ducal s'émurent. L'alliance avec la Suisse , immense innovation , menaçait toutes les conquêtes qu'ils avaient faites dans Genève, depuis tant de siècles et avec tant de peine. L'évêque, plein d'inquiétude, se consulta

* Registres du Conseil du 24 février 1546.

LE CLERGÉ COMPLOTE CONTRE l'aLLIÀNCE. 445

avec les chanoines et quelques autre hommes sur lesquels il croyait pouvoir compter. Tous lui disaient que si Berne avait la grande main dans Genève , alors... plus d'évêque, plus de prince ! Ainsi donc, à l'œuvre ! Toutes les puissances de la féodalité et de la papauté se conjurèrent contre une alliance qui semblait donner à Genève la liberté et plus tard l'Évangile. D'abord on voulut empêcher le conseil général de se réunir. Pour qu'il s'assemblât, il fallait que la grande cloche le convoquât ; or, c'était le chanoine de Lutry qui avait la clef de la tour où cette cloche se trouvait. Le révérend père se fait, la veille, suivre de quelques hommes d'armes ; ils montent tous, degré après degré, l'escalier étroit qui mène au clocher, et arrivé tout au haut, Lutry y met ses gens en garnison. « Vous êtes là, dit-il, pour « défendre la cloche et non pour la bailler ; » puis il redescend, ferme la porte à double tour et en emporte la clef . Le matin, on trouve la porte fermée et Lutry refuse de l'ouvrir. « Messieurs les cha- « noines, dit-on partout, s'opposent à ce que l'on a assemble le peuple ! . . . » Les citoyens s'irritent ; ils accourent. «Par quoi, fut gros mutinement et a effroi en l'église de Saint-Pierre, en armes, en « sorte que M. de Lutry fut contraint de faire ouvrir « la porte et de bailler la cloche*. »

C'en est fait ; il faut se résoudre à livrer une dernière bataille, même avec la certitude d'être vaincu. Le conseil général se forma ; l'évêque luimême s'y rendit, entouré de sa pompe épiscopale, et

Uournal de Balard, p. 51. — Savyon, Annales, p. 131.

446 l'éyêque proteste contre elle.

dans Tespoir que sa présence intimiderait les huguenots, m Je suiSy dit-il, le chef, le pasteur, le prince a de la communauté..., il s'agit de mes affaires; a je veux ouïr ce que Ton proposera. — Ce n'est « pas la coutume que Monseigneur soit présent, dit (c Hugues ; les citoyens ne traitent ici que des choses a politiques *, qui leur appartiennent entièrement. <c Toutefois sa présence nous est toujours agréable ^ a pourvu qu'on n'en déduise rien de nuisible à nos « libertés. » Là-dessus, Hugues proposa l'alliance. Alors se leva Etienne De la Mare. En i 519, il avait brillé au premier rang des patriotes; mais, ardent catholique-romain, il avait mis dès lors la liberté au second rang et TEglise au premier ; c'était lui qui s'était chargé de combattre la proposition. « Il nous « suffit, dit-il, de vivre sous le protection de Dieu, a de saint Pierre et de l'évéque... Je m'oppose à (c l'alliance... » De la Mare ne put aller plus loin, tant fut grande l'agitation qui se manifesta dans l'assemblée ; l'indignation était générale ; pourtant l'ordre et la paix se rétablirent et le traité fut lu. a Voulez- vous ratifier cette alliance ? dit le premier a syndic , G. Bergeron. — Oui, oui ! » cria-t-on de toutes parts. Le syndic reprit : « Que ceux qui ce l'approuvent lèvent les mains ! » Il y en eut une forêt, chacun levant les deux à la fois. « Nous «la voulons! nous l'approuvons!» criait -on de toutes parts. « Que ceux qui ne la veulent pas le <i fassent connaître !... » ajouta le syndic. Six mains seulement se levèrent pour la contre-épreuve.

1 De Politia. (Registres du Conseil du 25 février 1526.)

LE PEUPLE RATIFIE l'àLLIANGE. 447

Pierre de La Baume, du haut de son siège épiscopal, considérait ce spectacle avec inquiétude. Il avait compté, jusqu'à la fin, sur le succès. En choisissant De la Mare, ancien chef des patriotes, pour le mettre à la tète du mouvement contre l'alliance avec les Suisses, il avait cru trouver une admirable combinaison ; mais ses espérances étaient déçues. Efifrayé, irrité, découvrant où cette votation allait le conduire, décidé à garder à tout prix sa principauté , Tévôque-prince s'écria : « Je ne consens a pas, moi, à cette alliance ; j'en appelle à notre a saint père le pape, et à Sa Majesté l'Empereur! » Mais en vain l'évêque de Genève , en chemin de perdre ses États, en appelait-il aux puissances les plus redoutées, personne ne tenait compte de cette protestation ; la joie brillait dans tous les regards, et ces mots le pape, l'Empereur, étaient couverts par les cris d'enthousiasme qui se faisaient entendre. « Les Suisses, disait-on, les Suisses et la liberté ! ... » Besançon Hugues, qui tout en étant pour l'indépendance, tenait fort à l'évêque, usa auprès de lui de toute son influence. « Eh bien ! dit ce prélat ver- « satile, si vos franchises vous permettent de con- « tracter alliance sans votre prince, faites-le ! — Je a prends acte de cette déclaration, » dit Hugues;

puis il ajouta : « Certes , les citoyens ont conclu « plus d'une fois de telles alliances , sans leur « prince, avec Venise, Cologne, et d'autres villes a encore. » Les registres prétendent que là-dessus, a le dit prince s'en alla content. » Nous en doutons un peu. Quoi qu'il en soit, l'évêque, par sa présence, n'avait fait que donner sa sanction à

448 LIBERTÉ DES PEUPLES ET TEMPORALITÉ DE l'ÉYÊQUE.

la mesure qu'il avait tant à cœur d'empêcher *. Ce qui rassurait Pierre de la Baume^ c'était de voir Besançon Hugues à la tête du mouvement. Ce grand citoyen ne cessait d'assurer l'évêque que l'alliance avec la Suisse n'était point contraire à son autorité, et il le faisait avec une parfaite honnêteté *. Hugues était simplement un conservateur. S'il avait désiré l'alliance avec les Suisses, c'était pour conserver Genève tel qu'il était. Il voulait maintenir le prélat non-seulement comme évêque, mais aussi comme prince ; toute son opposition était dirigée contre les usurpations de la Savoie. Mais il y avait des esprits dans Genève qui déjà voulaient davantage. Certains citoyens, daqs lesquels commençaient à se montrer les nouvelles aspirations de la société moderne, se disaient que les libertés municipales de la ville étaient sans cesse entravées et souvent écrasées par la puissance princière de l'évêque. Ne le voyait-on pas même favoriser les cruels assassinats que la puissance savoyarde commettait dans Genève ? « Les libertés du peuple et la a seigneurie temporelle de l'évêque ne peuvent plus ce subsister ensemble. Il faut que l'une ou l'autre de « ces deux puissances succombe! » disait-on. L'histoire des temps postérieurs n'a que trop montré la légitimité de ces craintes. Partout où [l'évêque est demeuré roi, il a foulé aux pieds les libertés du peuple. Là, point de gouvernement représentatif, point de

^Registres du Conseil du 25 février. — Journal de Balard^ p. 51. — Galiffe^ Matériaux pour l'histoire de Genève^ H^ p. 862. — Savyoo, Annales, p. 131.

* Galiffe^ Matériaux pour rhistoire de Genève, l\, p. 864.

GERME D£S GRÂJiDES QUESTIONS DÀMS GENÈVE 449

liberté de la presse, point de liberté religieuse. Aux yeux de Tévêque-prince, ces grands biens de la société moderne sont des monstres qu*il faut se hâter d'étouffer. Quelques Genevois comprirent le danger qui les menaçait, et voulant conserver les libertés qu'ils avaient reçues de leurs ancêtres, ils ne virent pas d'autre moyen que de retirer aux ministres de la religion une puissance mondaine que Jésus -Christ leur avait à l'avance refusée. Quelques-uns, mais en très petit nombre alors, allaient plus loin et commençaient à se demander si l'autorité de l'évêque dans les choses religieuses n'était pas encore plus contraire aux préceptes de l'Evangile, qui ne reconnaît d'autre autorité que celle de la Parole de Dieu ; et si même la liberté pourrait jamais exister dans l'État, tant qu'il y aurait un despote dans l'Église. Telles étaient les grandes questions qui commençaient à s'agiter dans Genève, il y a plus de trois siècles ; le temps actuel semble être destiné à les résoudre.

Malgré les assurances loyales de Besançon Hugues, l'évêque était inquiet. Assis à côté de la liberté, il se sentait mal à son aise ; et la terreur qui parcourait tous les rangs du clergé ne pouvait manquer de l'atteindre. S'il arrivait que l'évêque de Genève fût privé de sa principauté, qui sait si l'on n'en viendrait pas un jour à priver le pape de sa royauté? L'effroi des chanoines, des prêtres, de tous les amis de la papauté ne cessait de s'accroître. Ne savait -on pas que la Réformation gagnait de jour en jour du terrain dans plusieurs des Etats

confédérés? Fribourg, il est vrai, était encore catho- I 29